Когда вы едете на машине и подъезжаете к светофору, на котором горит красный свет, решаете остановиться. Ваш изначальный порыв ответить на звонок, чтобы телефон перестал звенеть, или остановиться на красный свет – выработанные реакции на стимул. Ни один из этих стимулов не принуждает человека что-то делать. Это повседневные примеры реакций, которые случаются в нашей жизни. С практической точки зрения не имеет значения, осознанны ли они. Однако если мы считаем, что наши реакции определяются внешним стимулом автоматически, возникает проблема. Если мы подразумеваем, что звонок телефона или красный свет заставляют нас среагировать, словно какая-то внешняя сила влияет на наше поведение, можем причинить себе вред.

Когда мы попадаем в пробку и начинаем злиться, имеем дело с такой же ситуацией «стимул – ответ». Пробке на нас все равно – это просто ситуация, в которой мы оказались. Мы сами позволили себе разозлиться. Мы могли бы включить компакт-диск или послушать радио. Могли бы подумать о чем-то приятном или о планах на будущее. Мы можем выбрать реакцию на ситуацию независимо от того, насколько она неприятна.

Во время одной операции опытную медсестру попросили подать инструмент. Она сделала это мгновением позже, чем ожидал хирург. Великолепный хирург, которому, однако, недоставало умения общаться с людьми, повернулся к медсестре и выругал ее. Не стоит и говорить, что день у женщины был испорчен. Она все время возвращалась к мысли о том, что произошло. Она думала над этой ситуацией по пути домой, а за ужином пересказала историю мужу. Муж поинтересовался, когда произошел этот инцидент. Услышав, что примерно в девять часов утра, спросил, который сейчас час, после чего заметил:

– Ты рассказываешь мне о событии, которое произошло десять часов назад, этот хирург все еще тебя злит!

Медсестра решила, что больше не даст хирургу возможности испортить ей день, поездку в машине или ужин. (Я в долгу перед Сэмом Хорном, который поделился этой историей.)

Сначала медсестра думала, что хирург ее рассердил. Этот тип неправильного мышления приводит к мысли, что один человек может изменить другого. Каждый, кто долгое время проживал с другим человеком, понимает, что невозможно заставить другого человека измениться. Люди меняются сами. Безусловно, можно создать окружающую среду, в которой человек захочет изменений. Вот причина, по которой дети делают то, чего хотят от них взрослые. Они ценят взрослых и хотят им угодить. Это также верно и для ситуации в классе. Юные ученики любят своих учителей. К сожалению, многие учителя и родители используют наказание и поощрение, считая, что эти внешние приемы манипуляции заставляют детей меняться.

После получения стимула проходит мгновение, в течение которого человек может выбрать ответную реакцию. Предположим, Лео издевается над Эдди. Юный Эдди может решить отплатить тем же, убежать, рассказать взрослым или заплакать. Мы понимаем, что Эдди сам выбирает свои реакции: решив нажаловаться, он сначала бежит домой и, только увидев маму или папу, начинает рыдать.

Конечно, существуют рефлекторные действия, которые автоматически возникают при ответе на определенные стимулы, например чихание. Когда кто-то захлопывает дверь или кричит, или гавкает собака, вы подпрыгиваете, услышав внезапный шум. Это рефлекс. Все люди наследуют некоторые рефлекторные реакции. Некоторые очень чувствительны, в то время как другие могут в определенной мере игнорировать внешние стимулы. Когда мозг взрослеет, люди становятся менее восприимчивыми. Рефлексы очень важны, и без них мы не смогли бы нормально функционировать.