Она мечтала о семье. Путин не спешил.

«То, что Владимир Владимирович всю нашу совместную жизнь меня испытывал, – совершенно точно, – призналась она Олегу Блоцкому. – Всегда было ощущение, что он все время как бы наблюдал за мной – какое я сейчас приму решение, верное или нет, выдержу ли я то или иное испытание… Фактически я всегда подчинялась пожеланиям Владимира Владимировича».

Он увлекался разными видами спорта: теннисом, горными лыжами, подводным плаванием. Людмиле Александровне приходилось соответствовать. Как она сама выразилась, «все время надо было с чем-то бороться: с лыжами, горами, водой».

Роман продолжался три с половиной года, прежде чем он решился сделать ей предложение в своей манере:

– Ну вот, дружочек, ты знаешь мой характер. Он достаточно тяжелый. И сейчас ты должна определиться в жизни.

– Ты мне нужен, – ответила Людмила Александровна.

– Раз так, предлагаю тебе выйти за меня замуж…

Женился он сравнительно поздно. Кадровики, наверное, на него посматривали косо – в КГБ опасались холостых. Свадьбу играли два дня – 28 июля 1983 года с друзьями в ресторане «Поплавок», на следующий день с его сослуживцами в ресторане гостиницы «Москва».

Вскоре после свадьбы Путины отправились за границу, в существовавшую тогда Германскую Демократическую Республику, в город Дрезден. Путин служил в составе небольшой группы офицеров КГБ СССР, осуществлявших миссию связи с окружным управлением министерства госбезопасности ГДР. Это была куда более комфортная жизнь, чем на родине.

«Владимир Владимирович в еде человек прихотливый, – признавалась Людмила Путина. – Если какое-то блюдо не соответствует его представлениям, то он предпочтет от него вообще отказаться… Постепенно я стала испытывать отвращение к кухне. В том числе и потому, что нельзя было дождаться хоть какой-то похвалы… Хотя, с другой стороны, есть же известная фраза: не хвали женщину, чтобы ее не испортить. Так что Владимир Владимирович меня всегда тренировал, держал, так сказать, в тонусе».

И еще она никак не могла привыкнуть, что муж ничего не рассказывает о своих делах. На вопрос, чем занимался сегодня, отвечал стереотипно:

– До обеда ловили, после обеда отпускали.

Но Людмила Александровна понимала, какую жизнь муж создал для нее. Особенно когда они вернулись домой, и он стал в Питере видной фигурой. Подруга повела ее в оперу. Сидя в зрительном зале, Людмила гордо заметила:

– Мне больше нравится в царской ложе.

Людмиле Путиной нравилось путешествовать, и муж доставлял ей это удовольствие, несмотря на достаточно скромную зарплату муниципального (после переезда в Москву – государственного) служащего. Во Францию, Швейцарию, Австрию – если сам Владимир Владимирович был занят – Людмила ехала с детьми. За границей чувствовала себя уверенно, брала машину напрокат.

Людмила Александровна Путина впервые показалась на публике, когда пришла на похороны Раисы Максимовны Горбачевой вместе с Наиной Иосифовной Ельциной. Когда Путин стал президентом, Людмилу Александровну стали видеть чаще. Она побывала в нескольких женских колониях, считая важной проблему детской преступности и наркомании. И занялась защитой русского языка, для нее создали специальный Центр русского языка.

– Я никогда не буду Раисой Горбачевой, – повторяла Людмила Путина, имея в виду, что она не намерена участвовать в политике, у нее другой склад характера.

Людмила Александровна рассказывала, что и в Питере старалась избегать публичных мероприятий. Ей не раз с недоумением и легким упреком говорили:

– Рядом с Собчаком его жена. А что же вы?