Фирюбина вернули в Москву и в октябре 1957 года назначили заместителем министра иностранных дел. Более высокой должности он уже не занял. Но, по крайней мере, теперь ничто не мешало Николаю Павловичу и Екатерине Алексеевне жить вместе. На XX съезде Фурцеву избрали членом ЦК, Фирюбина кандидатом в члены ЦК КПСС. Они были единственной супружеской парой, которая посещала пленумы Центрального комитета.
Семейных пар в высшем эшелоне власти не было с 1917 года, когда Александра Михайловна Коллонтай вошла в первое советское правительство наркомом государственного призрения, а ее любимый мужчина Павел Ефимович Дыбенко стал наркомом по морским делам.
Конечно, заместителю министра Фирюбину не очень нравилось, что жена занимает более высокое положение – Хрущев сделал Фурцеву членом президиума и секретарем ЦК. Для советской семьи, прямо скажем, это было нетипично. Но Фирюбин оставался заместителем министра иностранных дел до смерти – его ценили, а Фурцеву Брежнев недолюбливал.
Теперь уж не узнать, что именно произошло поздним вечером 24 октября 1974 года, когда Фурцева вернулась домой. Они с Фирюбиным жили на улице Алексея Толстого. Говорят, что именно в тот день стало известно, что ее ждет пенсия, а Николай Павлович встретил другую женщину. Екатерина Алексеевна не выдержала двойного удара. Тоскливая жизнь брошенной мужем пенсионерки была не по ней…
Одни говорили, что Екатерина Алексеевна отправилась в ванную и приняла горячий душ после немалой дозы алкоголя. Последовал сердечный спазм и… Другие уверяли, что, вернувшись домой, она проглотила горсть люминала… Все это слухи. Реанимационная бригада поставила диагноз: острая сердечная недостаточность.
Николай Павлович Фирюбин ушел к Клеопатре Гоголевой, вдове Александра Васильевича Гоголева, покойного секретаря московского обкома партии. Они жили на соседних дачах. Клеопатра Гоголева, которую знакомые называли Клерой, была значительно моложе Екатерины Алексеевны…
Алексей и Клавдия Косыгины
Летом 1947 года Сталин отдыхал в Ливадийском дворце. А рядом с Ялтой, в местечке Мухолатка, проводил отпуск кандидат в члены политбюро и заместитель главы правительства Алексей Николаевич Косыгин с семьей.
Сталин, надо понимать, захотел посмотреть на нового человека. За Косыгиными приехал начальник сталинской охраны генерал Николай Сидорович Власик и доставил их к вождю. В послевоенные годы овдовевший Сталин приглашал к себе соратников без жен. С тем большим любопытством он разглядывал жену Косыгина, Клавдию Андреевну. Она за словом в карман не лезла, охотно и откровенно беседовала с вождем.
Сталин не спешил расставаться с гостями. Он даже взял их с собой на крейсер «Молотов», на котором вышел в море. Военные моряки не любят женщин на боевом корабле, но Сталин попросил сделать для Клавдии Андреевны исключение. Во всех газетах появились фотографии Сталина среди моряков Черноморского флота, рядом с ним – Косыгин. И вроде бы Клавдия Андреевна обреченно заметила:
– «Они» тебе это не простят.
«Они» – это коллеги по политбюро, ревниво следившие за возвышением молодого Косыгина. Наверное, она была права. А с другой стороны, те дни, проведенные вместе со Сталиным, возможно, его и спасли: когда по всей стране сажали выходцев из Ленинграда, Косыгина вождь помиловал. Клавдия Андреевна явно произвела впечатление на стареющего вождя. Ему понравилось, как на вопрос о роли жены в семье она убежденно ответила:
– Жена – это судьба.
В жизни Алексея Николаевича Косыгина это было именно так. Они прожили вместе с Клавдией Андреевной сорок лет. Косыгин с ней и без нее – это разные люди. И еще не известно, стал ли бы он главой правительства, если бы рядом не было такой жены.