— Тайна. Я не рабовладелец, каким ты меня видишь. Но пойми одну маленькую вещь. Ну не могу я от тебя отказаться. И не отпущу. Просто потому что не в силах. Я мысленно все это перепробовал, пока наблюдал за тобой. Так что давай, дерись, дикая кошка. Но я тебя все равно из плена не выпущу! Мы заключили устный договор! Хочешь расторгнуть его? Попробуй! И весь город узнает, что Тайна из агентства «Химеры» обманула заказчика. Хочешь такой славы себе? Нине?

Пока Рис говорил, на лице его не дернулась ни одна мышца. Я замахнулась, и звон пощечины разнесся по салону. Лельдис даже не уклонился, не потер покрасневшую щеку.

— Это все? — уточнил он и слабо улыбнулся. Вначале почудилось — издевается. Я не сдержалась — влепила Рису вторую оплеуху. Он промолчал и продолжил буравить пытливым взглядом.

— Я могу разорвать договор, — глухо протянула я, понимая, что раунд уже проигран. Безнадежно и полностью. Я дала слово. А слово химеры в нашем городе что-то да значит. И даже не только в городе — на всей измененной магией планете Земля. Агентство уверенно завоевывало новые континенты и острова. Защита от остаточной магии требовалась везде и всюду. А более надежную зачистку, чем наша, ни один колдун не предложит. Не говоря уже о репутации Нины. Она зарабатывала ее кровью и потом многие годы… Надеялась на нас, верила и всегда помогала.

Казалось бы — я должна испытывать ужасные чувства, прийти в бешенство, негодование. Но внезапно я совершенно успокоилась. Так… Я проиграла битву, но не войну. Рис ухмыльнулся — так ухмыляется отец, глядя, как сын исподтишка тащит конфеты из кухонного шкафа.

— Решила побороться? — он спросил настолько по-доброму, ласково, что у меня защемило в груди. Вот что за зверюга? То бесит до невозможности, а то даже слегка обидеться на него не выходит!

Я хотела ответить что-то примирительное — так и рвалось с языка — но машина пошла на снижение. Ого! Быстро же мы прибыли!

Место катастрофы выглядело так, словно там прогремел ядерный взрыв. В земле образовался гигантский котлован, хоть море заливай и запускай рыб. Соседние здания исчезли — видимо тоже разрушились. В воздухе завис мелкий строительный мусор, песок отвратительно хрустел на зубах. Слабый ветер лениво гонял туда-сюда пепел, вперемежку с клочками заклятий. На языке отчетливо чувствовался металлический привкус крови. Повсюду, куда ни кинь взгляд, валялись безжизненные тела — обгорелые, без конечностей и голов, расплющенные, как многотонным прессом. Кровь, ошметки плоти, камни, песчаная пыль перемешались так, словно поселок возводили на телах магов и людей.

Такого я еще не видела.

Химеры из агентства работали слаженно и профессионально. Я заметила Светлану, чуть постарше меня по календарному возрасту. Пышная крашеная блондинка, о чьем настоящем цвете лица и волос оставалось лишь догадываться, бойко справлялась с клочками сильного заклятья. Даже сейчас ее грим не уступал театральному, а количество тонального крема на лице — слоям штукатурки на потолках. Осколки магии еще невнятно рыпались в плотных сетях коллеги, но уже понимали, что погибли. Вдалеке мелькали фигурки Резеды и Дарлин — двух молодых, но очень талантливых химер. Наши девушки вовсю трудились на поприще зачистки Заграссы. Спасения, если уж быть до конца честной.

Мощные заклятья коршунами кружили в воздухе, атаковали все что ни попадя. Даже залетных птиц испепеляли дотла или превращали в кусок жеваной плоти.

Машина остановилась внутри котлована. Коричневую глинистую почву исполосовала сеть неглубоких трещин.