Вместо того чтобы встретить обещание Эллании очередным категорическим отказом, Кира вздрогнула.

За широкой могильной плитой в нескольких метрах от девушек мелькнула тяжелая черная тень.

– Что там? – Кира вцепилась в меховую оборку мантии, прижимаясь ближе к подруге.

– Ты такая трусиха! – захохотала Элла. – Это кошка! А тебя трясет, словно марала1 увидела!

– Оленя бы я не испугалась, – буркнула Кира, чувствуя себя неловко. – Но это точно не кошка. Что-то больше.

– Ой, значит, ветки…

Громкий хруст за спиной заставил обеих девушек замолчать и обернуться. Вглядываясь в темноту, было невозможно различить ничего дальше пяти-шести метров. Фонарей на заброшенном кладбище не было, полная луна то и дело скрывалась за кучными облаками. Кира подсвечивала путь фонариком с телефона, Эллания оказалась более консервативной — в ее руках тускло горела масляная лампа, практически не давая света.

– Говорю же, ветки… – уже менее уверенно произнесла Эллания, озираясь по сторонам.

– Я уже говорила тебе, что можно было выбрать место поприятнее? – ответила Кира, стягивая воротник на шее, чтобы ветер не задувал под куртку. – Мы могли бы сходить в бар. Или в парк, в конце концов. Посидеть в тепле, без всяких бродячих ко-о… А-а-а! – взвизгнула Кира, понимая, что очередная тень промелькнула прямо перед ее носом.

– Это что за хренотень? – Девушка была готова поклясться, что почувствовала, как тепло на секунду лизнуло кончик носа. – Может, пойдем отсюда? – В голосе Киры звучали нервные нотки.

Кладбище, молчаливые гранитные плиты, блуждающие тени и натужный скрип деревьев от любого дуновения нагнетали внутреннюю тревогу. Любая мелочь начнет казаться зловещей — будь то милая девочка с косичками и в платьице или вышедшая на тропинку кошка с сияющими во тьме глазами.

«Меня точно кто-то коснулся». – Кира стянула с головы капюшон, чтобы тот не мешал осматриваться.

– Нет! – Эллания со свойственным ей напором потянула подругу вперед. – Мы уже почти пришли. Где-то здесь должна быть печать…

Девушка подняла масляную лампу выше, силясь найти знак Темной Империи, что подскажет: они пришли.

«Она поверит», – обещала себе Эллания, шаг за шагом все больше убеждаясь в своей правоте.

Кира никогда не верила. Сначала девушка принимала истории Эллы о ее родном мире за детские сказки. Затем — за глупые выдумки девочки, заигравшейся в куклы.

Чем демонстрация настоящей имперской печати не доказательство? Эллания выглядывала символ на камнях. Тонкая печать темных лордов открывалась человеческому глазу только при свете горения масла Ойши, которым девушка заправила лампу.

– Другого шанса не будет, – прошептала Элла. – Скоро придут родители, и мы вместе будем ждать появления Досая.

– Жуткое место для встречи с женихом, ты не находишь?

– Ты просто не понимаешь, – вздохнула Эллания. – Это… – Девушка попыталась подобрать слово на человеческом языке. – Вроде священного места. Точка портала. А если ты спрячешься, то сможешь посмотреть, как мы с Досаем исчезнем в портале.

«Портал? Даже не буду пытаться понять, что хотела сказать Элли». – Кира смирилась. И не видела смысла спорить.

— Все равно же уже пришли. – Кира не разделяла ни воодушевления подруги предстоящим браком со стариком-незнакомцем и переездом из страны, в которой она выросла, ни радости от таинственной встречи с будущим женихом на кладбище посреди ночи. – Ты уверена, что твой Досай — не какой-нибудь маньяк?

«Удобно же… Никаких свидетелей, никто криков не услышит, если вдруг что...» – Пока Элла что-то искала, разглядывая чуть ли не каждую могильную плиту, Кира осмотрела землю, собираясь выбрать какую-нибудь палку или камень потяжелее, если все-таки придется защищаться.