Он пугал Киру чуть ли не больше, чем главарь банды — принц Досай, о котором так много рассказывала Эллания. Несостоявшийся жених не постарел ни на день с их встречи. Двенадцать лет прошло, а на его лице не появилось ни морщинки.

«Зато он хотя бы был одет. В отличие от некоторых». – Кира глянула на парня, который обратился к ней.

Стоило их предводителю повесить всю вину на девушку, именно этот парнишка вышел на лесную опушку первым. И полностью голым. И это он повел ее в лес.

Горло девушки до сих пор болело от криков. Представить себе весь ужас подобной встречи — и тело вновь пробивает дрожь. Несколько голых мужчин, какой-то темный лес, и все это сразу после того, как на ее руках умерла лучшая подруга…

Кира хотела бы забыть этот день. Или проснуться в своей постели, осознав, что все произошедшее — лишь ночной кошмар.

«Я хочу домой», – хотела простонать девушка, но произнести вслух не осмелилась. Оставалось благодарить судьбу, что мужчины ее не тронули — сначала привели к лошадям. Потом связали. И бросили сидеть, постелив под попу шерстяной плед.

– Ты мерзнешь? – повторил свой вопрос парень, протягивая руку к лицу девушки.

– Нет. – Кира покачала головой. Голос предательски дрожал.

– Ты ледяная, – не согласился охранник, потрогав кожу девушки.

Не произнося больше ни слова, парень бережно поднял Киру на руки.

Перепуганная, девушка закричала и начала выбиваться, с раздражением ощущая себя гусеницей, которую ранили, и теперь она беспомощно извивается, не в силах сдвинуться с места.

Парень же сохранял спокойствие и, в отличие от сказочного жениха…

«Недоумка», – мысленно буркнула Кира.

… не пытался угрожать, чтобы заставить ее замолчать. Он молча поднес ее ближе к костру, после чего усадил на поваленное дерево. На плечи девушки василиск заботливо накинул мантию. Мягкий мех нежно пощекотал кожу Киры.

– Что вы со мной сделаете? – она задала вопрос, рассматривая собравшихся вокруг огня.

Насколько она могла помнить, не хватало только Досая. Остальная девятка сначала взялась разбивать лагерь для ночлега, а теперь села ужинать — на костре запекали кроличьи тушки. Запах готового мяса заставлял желудок Киры жалобно сжиматься от голода.

«Василиски не убивают женщин», – произнес тот, что подтянул ее ближе к огню, чтобы согреться. Его слова Досаю.

Возможно, знай мужчины, что Кира понимает почти каждое их слово, «василиски» вокруг нее осторожнее бросались бы разными фразами.

«Меня не убьют». – Эта мысль успокаивала девушку.

Тепло от костра ласково окутывало тело Киры, позволяя хотя бы на мгновения расслабиться и обдумать все произошедшее.

«Эллания мертва. Меня забросило бог знает куда». – Девушка огляделась по сторонам. Густой лес в наступившей ночи казался бесконечным. Видны лишь черные стволы, и больше ничего.

«Все-таки магия», – с грустью пришлось признавать правоту погибшей подруги.

Нигде возле кладбища не было лесов. Другое время года. Другое время суток. В своей голове Кира сопоставляла все детали, стараясь объяснить произошедшее рационально. Но не получалось.

Все тело ныло, словно после падения с высоты. Странная одежда незнакомцев, словно они заигрались в реконструкции. Или жили в средневековье. Кожаные штаны, плащи из грубой шерсти и густого меха. Рубахи, скрытые за легкими кожаными панцирями. Почти у всех — длинные волосы, заплетенные в тугие косы или собранные в высокие хвосты.

Плюс то, что видела Кира раньше: убийца-Тень, к которой невозможно прикоснуться, вспыхивающая печать, раскрывающаяся магическая воронка.

– Ты голодна? – проигнорировав вопрос девушки, спросил все тот же лохматый парень.