Поневоле я ускорила шаг, будто пыталась опередить ураган, который уже наступал на пятки.

Олег придержал меня за локоть и обернулся.

Такой вежливый, правильный.

Хотя бы раз повел себя, как эгоист или жлоб – плевал бы на всех!

Но…

– Слушаю…

О нет!

– Боюсь, я выпил даже больше, чем планировал. Вы же направляетесь домой? Не подбросите? Я, подобно Дарине, едва ли не запамятовал об игре в покер. Не идти же в таком виде.

– В покер? С кем играете? – вежливо поинтересовался Олег.

– Да так, все свои люди…

Котов небрежным, вальяжным голосом перечислил несколько фамилий, и глаза моего мужа замерцали аппетитом.

С одним из этих высокопоставленных людей он давно хотел свести знакомство, но не выходило. Здесь, как на блюдечке…

– Буду рад, если составите компанию, а то боюсь, сегодня мои карманы выпотрошат так, будто я жертвенный барашек!

– Неужто сам… хорошо играет?

– Хорошо? – сделал страшные глаза Котов. – Бесподобно. Такому и проиграть не стремно, а иногда даже полезно… Победы всегда располагают к приятной беседе!

– Я бы не отказался провести вечер за одной-другой партией.

Все.

Купился.

Олег купился.

От разочарования мне хотелось выть, бить тарелки – и обязательно об головы этих двух мужиков.

По очереди.

– Извини, – вырвала руку из захвата руки Олега.

– Ты куда?

– Нужно перезвонить Савченко.

– Что, он снова звонил? – нахмурился муж. – Склочный старик. Ушел на пенсию, никак не успокоится.

– Я обязана ему слишком многим, а ты же знаешь, как трепетно я отношусь к долгам.

Нарочно вышла, почти выбежала на свежий воздух.

Дело, о котором замолвил словечко Савченко, он назвал деликатным. Предупредил, что соваться надо осторожно. Замешаны крупные игроки…

Я была уверена, что мне по зубам.

Слишком я соскучилась по настоящей работе. Дела фонда, его юридическое сопровождение, мелкие благотворительные тяжбы – тешили самолюбие и заставляли нимб над головой сиять ярче, будто миллионы звезд. Но хотелось иного…

И, пожалуй, небольшое разочарование в личной жизни – это как раз то, что мне нужно, чтобы снова взяться за прежнее.

Ух, так горло перехватило – как будто кто проволокой перетянул, царапнув его колючками.

– Григорий Валентинович?

– Да, – отозвался почти мгновенно. – Ты подумала?

– Откуда знаете?

– Так торжественно это прозвучало Ва-лен-ти-но-вич. Не Валентиныч.

– Что?

– Не замечала за собой ни разу? Ты намеренно подчеркиваешь слоги, когда речь идет о важном.

– Черт, да. Наверное. Я согласна. Но только в качестве…

– Да-да. Внештатного консультанта. Само собой, – помолчал. – Рада?

– Да.

– Думаю, ты заскучала в кресле юриста благотворительного фонда. И я не хочу ничего плохого говорить про твоего мужа, но…

– Но уже начали, так валяйте.

– Он не должен был задвигать твою карьеру. Вот.

– Олежа и не задвинул меня, – ответила я.

– Повтори это себе еще десять раз и, может быть, на одиннадцатый раз ты поймешь, как фальшиво это прозвучало…

– До встречи.

– Да куда уж мне. Я-то, сама знаешь, из дома только на коляске, да по большим случаям…

– А сейчас прибедняется и обманывает себя кое-кто другой.

– Тогда до встречи.

Я поняла, что на меня кто-то смотрел, и этот кто-то – точно не муж.

Кошак, паскуда…

Все равно, что нассал в мои тапки.

Теперь я поняла, почему никогда не любила этих домашних животных. Всегда хотела завести собаку… Может быть, пора? Или нет. Сначала с Савченко разгребусь…

– Что? – спросила неприязненно.

– Олежа… – передразнил. – Сказал, что ты хорошо играешь. Это так?

– Хочешь меня проверить?

– Я бы не отказался проверить. Сможешь ли ты взять мои…

Котов нахально опустил пальцы на ремень, будто намекал на свои яйца.