– Ах это… – понятливо вздыхает он и я спохватываюсь, убирая с лица часть довольства:

– Извини, что напомнил! Не хотел задеть!

– Да ну, не глупи! Такое приятно вспоминать… и нужно. – и поспешно задавив тень, что ползёт на его шею колючим шнуром, переключает нас на приятное. – Расскажи, какая она?

– Она… – взахлёб от восторга. – Она – я! Ну вот я! Чуть не сдох там, как руки чесались, потрогать её! У неё ямочки на щеках есть!! Пухленькая, с глазами громадными! Вот так смотрела на меня!!! – выделываю пальцами кружочки и к глазам своим приставляю.

– А Ульяна что?

– Ну, тут другой разговор! – шумно выдыхаю. – Улька той давности исчезла… У неё теперь новый облик – мама! Жёстче стала! Взгреет так, что смерть сказкой покажется! Пригрозила мне! – усмехаюсь.

– Она и раньше за словом в карман не лезла. – напоминает Юрий.

– Не! Сейчас видно, что без рисовки говорит! С первого выстрела убьёт!

– И чего ты тогда такой довольный, не пойму?

И как ему объяснить? Не покажешь, не обрисуешь. А внутри ведь всё пламенем охвачено. Сердце взрывами петард отбивает. Я забыл уже, что так бывает. Я себя вдруг мужиком почувствовал. Женщину учуял. Свою женщину. И ребёнка… часть меня.

На неведомом мне инстинкте внушительной силой наполняюсь. Достигаю таких широт в душе, о которых даже не знал. Уверенность с таким разгоном множится, что заметно здоровею крепостью характера.

Я отец семейства, чёрт побери!

Мурашки зримым полотном всё тело в плен берут. Встряхиваю руки. Друг всё это время пристально считывает мои хаотичные эмоции, насмешливо мотает головой:

– Если семью вернёшь, Феликс, то я буду искренне рад! Никогда не желал тебе той же участи, что и у меня! Без души жить невыносимо…

Столько лет прошло! А друг всё ещё живёт призраками прошлого… я и малой доли не хлебнул того, что он испытывает.

– Скучаешь по ним? – веселье сменяется тоской, дышу через раз.

– Каждый день. – зависает на пару мгновений, но за это время в его глазах прокручивается целая плёнка, где когда-то у него были живыми жена и дочь и он был совершенно другим. Одно моргание и он возвращается в реальность:

– Я так понимаю, ты произвёл фурор? Молчанские там топорами в тебя не кидались?

– Намеревались! – посмеиваюсь, вспомнив перекошенное лицо Кости. – Но меня больше интересует Абрамов! Он целится на моё место, Юр! Златка его своим воспринимает, даже не пискнула у него на руках!

– А Уля?

– Не успел понять… да и не надо мне это! Сегодня-завтра я верну этого урода домой!

– Что надумал?

– Да пока по мелочи! – отмахиваюсь, но говорю с энтузиазмом. – Нашлю налоговую с проверками на его стоматологические центры! Пусть побегает!

– Ну а дальше? В дверь Молчанских постучишь?

– Хуже! Выведу Ульку обманным путём! Нечестным! – интригующим тоном, чтобы побесить друга неизвестностью.

– Нарвёшься же. – уже и не рвётся копать, знает, что всё равно меня спасать придётся.

Улька физически не ударит, но нутро мне в ошмётки разнесёт. Опрокинет, как не подлезь.

– Пусть так! Только не равнодушие… – уповаю хоть на какую-нибудь её реакцию. Открываю свой мини-бар, достаю коньяк. – Ну что? Отметим, что ли?

– Помянем, скорее… Нас обоих! Я как обычно, с тобой на передовой!

– Ну вот и славно!

Сердце жжёт. Выпиваю успокаивающие капли, жду действие лекарства, но оно никак не наступает. Не замечая, тру пальцами под левой грудью, будто это поможет. Я подозревала, что нечто подобное всколыхнётся внутри, но не настолько же. Когда уже это всё отболит??

Воздух тяжёлый. Горло саднит от жёсткого стеснённого дыхания.

Мне нужно на что-то опереться, но даже стены кажутся непрочными.