- Леди Лариана, ваша мать через кучера передала чемодан!

Я фыркнула с досадой. Однако миледи в своем репертуаре: не прошло и дня, как она с радостью отправила меня к герцогу на ПМЖ! И что же она собрала мне в добрый путь?! Готова делать крупные ставки, что в чемодане одни кружевные пеньюары, шелковые ночные сорочки и книжонка, как соблазнять мужчин!

- Иду! Иду разбирать с любовью собранные для меня мамой вещички, - кивнула и, сжав кулаки, проследила, как Нэвил тащит в мою спальню большущий чемодан.

Я поблагодарила дворецкого за помощь и открыла замочек. Сейчас узнаем, права ли я оказалась.

Дризелла положила несколько платьев (самых открытых и прозрачных!), мешочек с украшениями (видимо, чтобы показать, как мы богаты!), и (бинго!), действительно, сунула в чемодан похабную книжонку «Пособие для молодой жены: как ублажить супруга».

Я распахнула подарочек на середине, присвистнула от картинок и, вытащив знакомый белый конверт (такой же лежал в корзинке с плюшками для герцога), моментально закрыла учебник. Похоже, миледи готова «сдать» меня в этот брак любой ценой!

Почувствовав решительное отвращение к действиям мамаши, я развесила платья в шкафу, спрятала мешочек с золотом в ящик и только тогда приступила к посланию от миледи. Сорвала печать с фамильным гербом и, часто задышав, прочитала, что мне следует идти до конца и не возвращаться, пока не получу от герцога точную дату свадьбы.

«Лара, найти в себе смелость не останавливаться ни перед чем ради цели, - писала Дризелла. – Нам нужен твой удачный брак!»

- Неужели дела семьи настолько плохи?! – дернула я плечом и помахала письмом, как веером. – Вроде бы, нет. Количество платьев и драгоценностей говорит об обратном. Зачем тогда так унижаться?!

Ответа я пока не понимала, однако фраза миледи «Не останавливайся ни перед чем ради цели» запала мне в душу. Нужно еще раз попробовать поговорить с Милой. Может, она просто вышла, а теперь вернулась.

Спрятав письмо к драгоценностям, я вышла «на охоту» во второй раз. Снова громко стучала, снова звала и упрашивала отворить дверь. И не дождавшись ответа, без особого умысла нажала на дверную ручку. К невероятному удивлению, та поддалась. Дверь со скрипом отворилась, и я застыла в проеме, не ожидая, что «ларчик» откроется так просто.

- Мила! Простите, - тихонько позвала я и осторожно закрыла за собой дверь.

Беглым взглядом обвела комнату, устроенную в духе диких джунглей. С потолка грациозно свисали вьющиеся лианы, да вообще спальня была до отказа забита густыми и ветвистыми комнатными растениями в высоких горшках. Настоящий лес, того и гляди, из-за угла выпрыгнут обезьяны. Или из-за обилия растений, или из-за специальной температуры, воздух внутри казался слишком влажным и жарким. У меня на лбу даже выступили капли пота.

«Видать, красавица любит воздух погорячее», - пробурчала про себя.

- Мила, вы где? – задала громкий вопрос вслух, сделала еще несколько аккуратных шагов к окну, чтобы рассмотреть, что за огромная стеклянная конструкция стоит у стены, как вдруг завизжала во все горло.

На полу под лучами солнца лежала, зажмурившись и свернувшись, гигантская черно-белая то ли ящерица, то ли крокодил, то ли змея длиной около метра! По правде говоря, я даже не успела рассмотреть, кто это конкретно, потому что меня одновременно бросило в жар и тошноту.

Я закрыла рот рукой и почти в бессознательном состоянии развернулась обратно в сторону двери. Задрожала. Колени подогнулись, я сделала пару шагов к выходу, как вдруг чудовище встало у меня на пути. Ящерица (это все-таки была она) высунула розовый раздвоенный ящик и, угрожающе шаркая упитанными лапками, двинулась на меня. Она фыркала, как паровоз.