– Нет, Ари, мы не пойдем, – произнесла Кайра. – Теперь у тебя другая жизнь, да и очевидно, что скоро ты покинешь это место, а мы будем там чужими.

– Но куда вы подадитесь? Дома больше нет, оставаться в Завалинах вам тоже нельзя.

– Сначала простимся с Ормом, а потом переберёмся в Радию или Норстейн. Там тоже хватает мест, где можно поживиться. Да и другой работы в достатке. Теперь, когда Орма больше нет, нас здесь ничего не держит.

– Выходит, наша компания распадается?

– Рано или поздно это всё равно случилось бы, – заявил Витольд. – Прощай, Ари!

Я понимал, что мир уже изменился после моего возвращения. Если бы настоящий Аристарх разбился там, при встрече с Эриком и его ребятами, никто бы не нападал на дом Орма, северянин был бы жив, а ребята остались дома. Один случай, когда я дал сдачи зарвавшемуся одарённому и нарушил отлаженную систему поборов местного старосты, привёл к необратимым последствиям.

Было бы правильно проститься со стариком вместе с остальными, но чувство вины не позволило отправиться следом за друзьями. В замок мы возвращались вчетвером – я, Годрик и двое стражей. У входа во внутренний двор меня дожидался Скальд, чтобыотчитать за неосмотрительность.

– Ты хоть понимаешь, что если бы мои люди не вмешались, тебя вообще могли убить? Я запрещаю тебе покидать замок! Пока я не буду уверен в твоей безопасности, будешь под постоянным присмотром Годрика.

Хорошо, запрещай. В следующий раз, когда я соберусь покидать замок, уйду с концами.

Так началось моё заточение в замке. Я планировал побег, а по мере возможностей старался помогать обитателям замка. Первым делом наведался на кухню и натаскал воды из колодца для Марфы. Пожилой женщине было не под силу таскать такие тяжести, а мне это пойдёт на пользу. Организм нужно подвергать нагрузкам и развивать, если я не хочу сдуться сразу, как использую всю силу.

Это будучи хранителем я мог расходовать её, особо не задумываясь, а тут силы хватало всего на пару ударов искрами. Раз-два, и приходится справляться собственными силами.

– Ари, не напрягайся так! – волновалась женщина.

– Марфа, брось! Тебе ведь нужна помощь. Ты не обязана справляться со всем одна. По возможности буду заглядывать к тебе чаще.

– А я и не одна, мне помогает моя племянница, – призналась женщина. – Правда, сегодня она собирает ягоды и лекарственные травы с отрядом. Приходи завтра, я тебя с ней познакомлю.

Судя по выражению лица Марфы, я ей понравился, и женщина хотела сосватать меня своей родственнице. Или надеялась, что её племяшка выскочит за будущего хозяина замка? Не хотелось так плохо думать о людях. Тем более, Марфа была добра ко мне, но исключать такой вариант нельзя.

– О, а новичок наш быстро устроился! Второй день в замке, а уже поближе к кухне перебрался, – пробасил страж, который сопровождал меня во время поездки в карете.

– Помощь везде пригодится, – парировал я, и Марфа меня поддержала.

– И верно! Ефим, что это ты набросился на парня?

– Да я-то что? – страж принял защитную стойку, скрестив руки на груди, и посмотрел на меня. – Приходи на тренировочную площадку, там мы найдём применение твоей силе.

– А что, с вами можно?

– Даже нужно!

Ефим вмиг стал серьёзным и оценивающе посмотрел на меня, словно пытался понять выйдет ли с меня толковый воин, или браться за тренировки – пустая затея.

– Приходи за час до ужина, посмотрим на что ты годишься.

Справившись с делами на кухне, я направился на тренировочную площадку, которая располагалась неподалёку от конюшни. Ефим стоял на краю круга и наблюдал за поединком двух стражей. Сейчас они сняли кольчуги и остались в одних рубахах, а в руках сжимали деревянные мечи.