Осознав, что крутясь возле не подающей признаков жизни кабины лифта, бесполезная трата времени, Марк осторожно зашагал в сторону странных ворот.

Исполинские ворота возвышались в нескольких километрах от того места, где стоял Марк, и именно в них упиралась змейка пыльной дороги. Сделав несколько шагов, он оглянулся, и его сердце в очередной раз сжалось от страха и непонимания происходящего, особенно при виде того, что кабины лифта уже нет. Просто нет! Она словно растворилась, не издав ни малейшего звука, а вместо неё осталась бесконечная тропа, уходящая в чёрную пустоту пугающего пространства. Мысль о том, что это может быть подвал какого-либо здания окончательно стала неактуальной, но поделать что-либо с этим было не в его силах.

– Да что же тут, чёрт возьми, происходит? – пробормотал Марк, продолжая идти к виднеющимся вдалеке воротам.

Настил пустынной песчаной дороги состоял из неестественного красноватого песка, да и всё окружающее пространство, казалось, будто бы полыхает в огнях алого отсвета. Странное свечение не имело явного источника, оно будто окутывало собой окружающее пространство, придавая картине ещё более зловещий вид.

Марку с трудом удалось разглядеть две небольшие фигуры, хотя небольшими они казались лишь в сравнении с неестественно огромными воротами, продолжающимися неприступной стеной – мощной и какой-то зловеще-дикой, больше напоминающей гигантские крылья неведомого чудовища. Над самими воротами была высечена каменная голова не то быка, не то собаки, увенчанная огромными изогнутыми рогами, ярко подсвеченными все теми же алыми отсветами, происхождение которых так и не было понятно. Странный орнамент украшал стены и сами ворота, но с такого расстояния разглядеть подробности было невозможно. Подойдя ближе Марк понял, что у самых ворот его ждали три фигуры. Нечто неуловимо знакомое было в одной из них, но Марк никак не мог понять, что же именно так привлекло его взгляд. В душе у него вновь неприятно что-то сжалось от неведомого страха, но впадать в панику сейчас было не самое лучшее время. Слишком много вопросов требовали незамедлительных ответов. Как бы то ни было, ему не оставалось ничего другого, кроме как продолжить свой странный путь.

По мере приближения к воротам, вдоль дороги, по которой шёл Марк, местами начали виднеться сутулые, скрюченные, облезлые стволы невысоких деревьев. Их ветки выглядели, словно кривые руки, застывшие в агонии страшных мучений. У их основания из земли торчали каменные плиты надгробий, потрескавшихся от времени. Часть из них была окутана корнями всё тех же жутких деревьев.

Подойдя к одной из плит, Марк стряхнул рукой песок и увидел надпись, – «Sit tibi terra levis Aurelius Augustinus 105-148», – похоже на латынь, – подумал он. Благо остатки базовых институтских знаний всё же помогли расшифровать странную надпись, – «Пусть земля тебе будет пухом, Аврелий Августин».

– Очень странно видеть подобные захоронения вблизи Москвы, – удивлённо подумал Марк и тут же поймал себя на мысли о том, что в сложившейся ситуации нельзя было точно утверждать, что он до сих пор там.

Сотни, а может быть и тысячи надгробных камней, усеивали всё видимое пространство вдоль, казалось бы, нескончаемого забора, уходящего по обе стороны от ворот. Странные формы барельефа стены вновь бросились в глаза. Его вид вызывал какое-то неописуемое глубинное чувство внутренней тревоги, но причина этого необъяснимого чувства была не ясна.

Странные силуэты, стоящие возле входа, начали обретать некую чёткость, и Марку наконец-то удалось разглядеть лицо одного взрослого человека, держащего за руку маленькую девочку, и сердце вновь сжалось от неожиданно нахлынувшей тревоги.