– Останови меня, если я сделаю ошибку, хорошо? Итак, я задавала общие вопросы, на которые хотела получить ответ. Человек вольно или невольно говорит то, что видит, если не пытается это скрыть. Самое простое – это твоя работа таксистом. Услышав слово «машина», ты без промедления сказал «такси». Теперь мы точно знаем, что ты не тайный агент, а действительно работник автомобиля с шашечками на крыше. По утрам ты предпочитаешь пить кофе, бывал в свой отпуск на море, примерный семьянин, любящий свою дочь. Два вопроса я задала нарочно – «фрукт» и «русский поэт». Ответы показали, что у тебя все же нестандартное, творческое мышление, так как обычно люди отвечают «яблоко» и «Пушкин». Этим можешь гордиться, – кивнула девушка и продолжила свой монолог: – Предпочитая очки от солнца, предположу, что ты – закрытый человек, но не по жизни, а по ситуации, так что мне вполне удастся однажды их снять с тебя, чтобы полюбоваться вместе красным закатом. От двух вопросов ты отбился цитатами. «Дом – работа, работа – дом». И «старость – не радость». На самом деле это выдает тебя с потрохами. Ты любишь свой дом, но тебе постоянно приходится делать над собой усилие, возвращаясь туда. Не все гладко, это нормально. И ты стараешься не думать о старости, от слова совсем. Тебя пугает старение. Боишься своего будущего.

– Стоп-стоп-стоп. Все у меня хорошо дома! Семья, дети, жена! Не надо говорить того, чего не знаешь! – резко встрял Егор. – И старость. Мне всего двадцать восемь лет! Какая старость, о чем ты? Мне незачем бояться будущего.

– Оно и видно, – пробормотала себе под нос Наташа.

– Извини, – поймал себя на резкости и вспыльчивости Егор. – Продолжай.

– Я почти закончила. У меня возникли вопросы к сочетаниям «зубная щетка – бритва» и «розовый – фламинго». Это из песни Свиридовой4? Про дитя заката?

– Не-е-е-ет, – смеясь, протянул Егор. – С дочерью вчера читали книжку, там был розовый фламинго, на котором каталась девочка. Думаю, это оттуда. Черт, а я ведь даже не заметил… А бритва-то чем тебе не понравилась?

– Люди часто ассоциируют щетку с «пастой», «зубами», «утром», – пожала плечами Наташа.

– Вот здесь отрицать не стану. Это мой личный страх. Однажды утром после каких-то праздников, когда я толком не разлепил глаза ото сна, перепутал зубную щетку и бритву, сунув последнюю себе в рот. Так себе ощущение. Не хотелось бы повторить.

Наташа рассмеялась, старательно прикрывая ладонью рот. Она боялась снова задеть Егора. Однако таксист тоже показал свое довольное лицо. Они всеми силами старались забыть об инциденте с домом и старостью. Но все это тщетные попытки. Наташа осталась при своем мнении, что попала в точку и все проблемы идут именно из дома. Егор старательно прячет их в своей закрытости. А Егор, в свою очередь, сделал для себя открытие под вопросом. Так ли это? Угадала ли Наташа? Он еще долго проворачивал в мыслях сочетание «дом – работа», пытаясь понять – раскололся он и попался, как вор с горящей шапкой на голове, или просто неудачно подобрал ответ? Связана ли его ассоциация с тем, что жена больше не обнимает его? С тем, что он больше не чувствует от нее тепла? С тем, что семья связана узлами, составом которых являются дети?

После того как Егор отвезет Наташу домой, вернется к себе, встретит Гешу и детей и они помчатся в Задонск, после всех семейных бесед с родителями за обеденным столом и после возвращения семейства Китовых в Елец – примерно к двенадцати часам ночи, когда Геша будет уже почти спать, Егор все же у нее спросит: