Группа подъехала, следователь и эксперты включились в работу, Степану пришлось объясняться, откуда на его одежде взялась кровь. Сначала он отчитывался перед следователем, а затем появился Кузовиков в своем авианосце, как называли его фуражку за ее размеры. Высокий, статный, важный, взгляд такой же острый, как и его нос.

– Круча, ты хоть понимаешь, как это все выглядит? – строго и даже с насмешкой спросил полковник.

Он, может, и не силен в розыске, зато с репутацией у него все в порядке. Служил в патрульно-постовой, затем выбился в главк на рядовую должность, а уже оттуда попал на должность начальника ОВД. Полковника в этом году получил. Потому что хорошо себя вел. А Степан все в капитанах ходит. Потому что вместо семьи у него беспорядочные половые связи, с подстилкой бандитской вот связался, и к чему это все привело? Именно это и хотел сказать Кузовиков. И говорил. Взглядом.

– Выглядит все это очень плохо.

– Знаю я, кто такой этот Микулин, – сказал Кузовиков. – Говорил с ним.

– Говорили? – нахмурился Степан.

– Сегодня утром… Ты его еще вчера должен был отпустить!

– Ну, мог, конечно… – пожал плечами Степан.

Какая сейчас разница, когда мог освободиться Микула, вчера или сегодня?

– Микулин этот еще тот живчик, но я все равно должен был его выслушать. И выслушал! – Кузовиков сжал кулак, как будто собирался ударить им о стол.

– На меня жаловался? – кисло усмехнулся Степан.

– Да как-то нехорошо все вышло… Эта Роза, как эстафетная палочка, то с одним, то с другим…

– И я голову потерял! – кивнул Степан. – Я что, не человек?

– Ты не человек, ты сотрудник правоохранительных органов! Капитан милиции… Но ничто человеческое тебе не чуждо! – Кузовиков приподнял правую ногу, будто собирался топнуть. – И голову ты мог потерять! И убить!.. Потому что голову потерял!

– Соседка Микулина видела, примерно за час до того, как я вернулся. Из квартиры выходил.

Степан качнул головой, опровергая себя. Если точней, Микулу видели за полтора часа до его появления. А Розу убили не позже, чем за полчаса до этого. Скорее всего, экспертиза это подтвердит…

– Что такое? – цепко глянул на него полковник.

– Футболка у Микулина чистая была… Может, и Роза была жива, когда он уходил? – вслух подумал Степан.

– Давай, давай! – Кузовиков смотрел на него, как священник на закоренелого грешника – в ожидании покаяния.

Степан удивленно глянул на полковника. Неужели этот жук на самом деле так плохо о нем думает?

– А что давать? Разве Микулин не мог вернуться? Мог. Сам вернулся или кого-то отправил.

– Вернулся и убил? – мотнув головой, спросил Кузовиков.

– Вас эта версия не интересует? – Степан иронично повел бровью, испытующе глянув на собеседника.

– Эта версия?.. – Полковник встрепенулся так, как будто его застали врасплох. – Ну, все возможно.

– Микулин приходил к Розе, соседка видела, как он от нее выходил. А Розу не видела!

– Ну, Микулин, конечно, тоже под подозрением…

– Микулина брать надо, а мы тут воду в ступе толчем.

– И как ты его возьмешь?

– Ну, если перехват ничего не дал… Я знаю, где он живет… Я знаю, где его искать, если его нет дома. Надо работать, надо брать.

– Где работать? С кем?.. Микулин не просто бандит, он авторитетный бандит. Тебя же просто убьют, если ты к нему сунешься!

Степан мрачно усмехнулся, глянув на Кузовикова. Иногда в голове начальника проскакивали светлые мысли. Да, Степана действительно могли убить, но если бы его пугала такая перспектива, он бы уже давно сдал свое удостоверение.

– Да и не думаю я, что ты можешь заниматься этим делом, – качнул головой Кузовиков.