- Наблюдай Нита, - говорила она. – Разве подобную стихию можно обуздать? Да, люди строят плотины, сковывая воды, не давая им беспрепятственно течь. Но такая вода становится мёртвой, загнивает, теряет свою силу. Так и с женщиной. Её природа – это чистая стихия. Она сама решает, кого одарить, а кого утопить.

Я слушала маму, но многого не понимала в силу своего возраста. Да и сейчас некоторые моменты оставались для меня неосмысленными. Мы наблюдали не только за рекой, но и за звёздами, птицами, животными. Танцевали под мелодию ветра и учились разговаривать с дождём, который нашёптывал великие тайны.

- Не позволяй загасить твой огонь, сковать твои воды, подчинить ветер. Ты женщина. Это твоя дикая сила способна укрощать, исцелять, дарить жизнь. Мужчины стремятся сломать нас, внушить, что они главные хищники, но это не так. Помнишь, мы вчера наблюдали за волчицей? – дождавшись моего кивка, мама продолжила. – Она знает свою природу и никому не позволяет обмануть себя. Она способна любить всем сердцем и до последнего вздоха предана своему партнёру, но именно он подчиняется ей. Она – продолжательница рода. В этом суть, Нита.

Я слушала маму внимательно и к своим двенадцати годам усвоила главное – нельзя позволять ломать себя. Лучше смотреть через дыры в потолке на небо, терпеть кусачий ветер, забирающийся в дом сквозь щели, доедать последнюю горбушку хлеба, но быть верной своей природе.

Естественно, я мечтала о любви. Ненависти к мужчинам у меня не было. Мама добивалась не этого. Она показывала мне, как трепетно ухаживает аист за своей парой, как любят друг друга волки и лебеди. И всегда говорила, что любовь священна. Это самая большая благодать в жизни обоих партнёров. Но она может быть лишь равной. Любовь жертвенна, она всегда отдаёт, а не требует, но это не должно исходить только с одной стороны.

Увы, маму у меня забрал лесной пожар. Но я знала, что за несколько поселений от ближайшей деревни у меня есть родственница. Я едва смогла добраться до людей и упала без сил возле крайнего дома. Чумазая, испуганная, потерявшая единственного любимого человека. Мой привычный мир рухнул. Природа щедра; она одаривает ресурсами, позволяя человеку выжить, но она же и губит. К бабушке меня привезли через три дня.

Позже я узнала, почему родительница после смерти мужа не вернулась в отчий дом. За ней с пятнадцати лет увивался местный кузнец, которого мама сильно боялась. Она тайком вышла замуж за приезжего лесника, спасаясь от навязчивых преследований. Ей пришлось выбрать из двух зол меньшее. Нет, отец не был тираном, не унижал жену, но был суров и весьма холоден. Мама смирилась со своей судьбой, радуясь, что избежала худшего, но она всегда мечтала о другом – о той любви, какую видела у лебедей. Увы, она была ей недоступна, поэтому родительница молилась, чтобы мне не пришлось делать подобный выбор.

- Учись, милая. Ты одарённая девочка. Создавай свою судьбу самостоятельно, - напутствовала она. – Полагайся всегда только на себя. Будь хитрее. В природе выживает сильнейший, Нита.

И я следовала маминому напутствию. Как только мне исполнилось семнадцать, и женихи начали обивать порог бабкиного дома, собрала узелок, оседлала старенькую кобылку и тайком, под покровом ночи уехала в город сдавать экзамены в школу при монастыре Светлой Мирты. Всю дорогу до столицы молилась о том, чтобы на меня не напали разбойники, но всё обошлось. Небеса хранили меня. Мне хотелось верить, что матушка даже из долины теней присматривает за своей дочерью. Если бы бабуля узнала, что я собираюсь одна преодолеть такой путь, то непременно бы заперла в доме. Она не считала замужество по расчёту таким уж наказанием. А вот город её страшил. Она любила повторять, что это жестокий зверь, который будет пострашнее взбесившегося оборотня.