Ирридия отставила недопитый бокал, хищно усмехнулась, перегнулась через стол и, протянув руку, покрутила в пальцах резную пуговку на груди мужчины.

– Может, продолжим беседу в более… уединенной обстановке? – томно прошептала девушка, неотрывно глядя ему в глаза.

Арэт накрыл ее пальцы ладонью и очаровательно улыбнулся, намереваясь ответить. Но ему помешали.

– Ах ты… ворона неощипанная! – прокатилось по залу, нарушая интимность момента. – Сейчас я тебе перья-то пос-с-считаю! – без особого труда развеяв чары, окутавшие место, где сидела парочка, белокурая эльфийка подошла к столу.

– Ворона? – Черные брови эмпиры поползли на лоб.

– Именно! – окинув ее мрачным взглядом, подтвердила блондинка. – Ворона-воровка, которая пытается украсть моего блестящего мужчину!

– О! – глубокомысленно выдала брюнетка и, сложив губы в милую улыбку, вопросительно воззрилась на Арэта.

– Эм-м-м, – не менее глубокомысленно протянул тот и обреченно вздохнул. – Ирра, познакомься, это Кори-эль – магистр темной магии и моя… мм… старая знакомая.

– Ах знакомая? Просто знакомая?! – Эльфийка надулась, всем своим видом демонстрируя вселенскую обиду, но вместо того, чтобы развить тему и высказать свои претензии дракону, она снова напустилась на его спутницу: – Это все ты, ты! Развратница! – Уперев руки в бока и воинственно поведя плечами, отчего с них едва не слетела на пол роскошная меховая накидка, прорычала девушка. А из ее дамской сумки высунула морду хохлатая крыса и, согласно клацнув зубами, издала режущий слух писк. – Да как ты посмела приставать к моему мужчине?

Ирридия, продолжая странно улыбаться, посмотрела на сотрапезника:

– Арэт, дорогой… ты знаешь эту… – Эмпира помедлила, еще раз с сомнением оглядев незваную гостью. Взгляд брюнетки невольно задержался на откровенном декольте ядовито-розового платья, и, подобрав наконец определение для «магистра темной магии», Ирра насмешливо проговорила: – Знаешь эту поборницу нравственности?

Дракон, чье лицо давно уже приобрело выражение унылой покорности судьбе, кивнул в ответ.

– И в каком борделе, красавчик, ты подцепил эту «благородную» леди? – продолжала глумиться эмпира.

– В борделе, значит? – прошипела Корделия, и на лице ее тоже заиграла улыбка. Только в отличие от брюнетки, мимика блондинки была насквозь пронизана злорадством с примесью превосходства. – Моль бледная, поганка тощая, – бормотала эльфийка, незаметно сплетая заклинание.

Ирридия же, откровенно игнорируя выпады соперницы, протянула руку и, коснувшись розового подола, демонстративно скривилась:

– Судя по качеству ткани, в дешевом борделе, – сообщила она свой вывод Арэту, он послал ей предупреждающий взгляд и с опаской покосился на Кори-эль.

– На себя-то посмотри, мечта извращенца, – фыркнула та, окинув презрительным взглядом худощавую соперницу с непривычно белой кожей и экзотически-острыми чертами лица.

– Это комплимент? – уточнила эмпира. – Мне или ему? – кивнула она в сторону блондина.

– Это истина, – гордо вздернув подбородок, заявила эльфийка.

– Корделия, послушай, – встрял в их обмен любезностями дракон, – может, побеседуем в гостинице? Я…

– Помолчи, Арэт! – оборвала его она. – У нас с этой вороной очень важный разговор. – О борделях, платьях… прическах.

– Прическах? – делано удивилась брюнетка и, прищурившись, начала изучать мелкие кудряшки, обрамлявшие красивое лицо блондинки.

– О да-а-а… – протянула та и… выпустила на конкурентку готовое заклинание. – О твоем вороньем гнезде, например, курица!

– Какой скачок, однако! От вороны до кури… – начала было иронизировать Ирридия, но быстро осеклась. – Пр-р-роклятье, – процедила сквозь зубы она, ощущая, как ее гладкие волосы прямо на глазах превращаются в стоящую дыбом паклю.