— Да, это он. Тебе очень повезло, что такой сильный маг согласился провести инициацию твоей силы. Практически бесплатно.

— Что это значит?

Больших трудов стоило отбросить панику. Ещё ничего не известно. Жизнь научила меня бороться, не сдаваться. Нет безвыходных ситуаций. Поэтому нужно собраться и начать искать выход из ловушки, в которую меня загнала мачеха.

— Прислуживание? Две недели? И как я должна прислуживать Зереку? — мои слова сочились ядом, а мачеха лишь улыбнулась. Довольно, даже весело.

— Подумай, Карделия, что в тебе может заинтересовать мужчину после того, как он лишит тебя невинности?

“И магических сил” — мелькнула страшная мысль.

— Вы не можете, — на выдохе произнесла я, просто отказываясь верить в происходящее.   

При инициации возможен любой исход. Опытный маг, такой как Зерек, может полностью иссушить меня, забрав силы себе. А потом еще две недели поиграться, довольный увеличением могущества. Мачеха просто продала меня, мою невинность, мой дар, растоптав всё, к чему я стремилась долгие годы. 

Верить, что это простая инициация? Глупость. Кто откажется получить чужой дар? Точно не маг бездны.   

2. Глава 2

/Карделия/

— Не могу? — идеальная бровь мачехи приподнялась в притворном изумлении.

— Я пожалуюсь…

— На что? — фыркнула мачеха, а слова так и сочились злостью, даже ненавистью.

Я несколько опешила, глядя широко распахнутыми глазами на нее, ведь не ожидала таких ярких эмоций.

— Это стандартный договор инициации. Знаешь ли, наша семья находится в сложном положении. И ты должна быть благодарна судьбе, что Зерек готов взять плату твоим телом.

— Благодарна, как же, — я стиснула ладони так сильно, что ногти до боли впились в кожу.

Но боль отрезвила, помогла отбросить растерянность и панику. Нужно сохранять здравый смысл. Не время терять рассудок, когда решается моя судьба.

— Вы просто желаете избавиться от помехи вашей дочери, матушка.

Наверное, глупо сейчас придерживаться прошлой игры. Да и нет смысла. Если я лишусь дара, то не смогу претендовать на роль главы рода. Кому я вообще буду нужна без дара? Стану отверженной как среди магов, так и среди обычных людей, ведь всю жизнь посвятила освоению магической науки. Я просто не вижу смысла в жизни без магии.

— Ты догадлива, дорогая падчерица, — зло усмехнулась она, так резко подавшись вперёд, что я невольно прижалась к спинке кресла. — Столько лет скрывать силу дара, прикидываться, что слаба, терпеть насмешки. Тебе почти удалось обмануть меня, — выплюнула она, заставив меня внутренне задрожать.

Так и есть. Отец любил новую супругу. Той удалось втереться в доверие даже мне. Тогда я ещё искренне верила, что мачеха позаботиться обо мне, потерянной сироте, наследнице рода. Но моя наивность рухнула довольно быстро. Видимо, вмешалось провидение, ведь я стала свидетельницей разговора мачехи со своим любовником.

Она желала судьбы главы рода своей дочери, не мне, и готова была всеми силами помешать. Ровно через неделю после подслушанного разговора на меня напали, попытались изнасиловать, но я знала, чего ждать, подготовилась. И лишь потому отбилась. Позже было ещё несколько подобных нападений уже во времена моей учебы в академии магии Альквимеи. Именно академия стала для меня настоящим домом. Я редко покидала её стены. Но все равно мне приходилось скрывать истинный потенциал, чтобы избежать усиленных действий со стороны мачехи в стремлении избавить меня от дара.

— Думала, все будет так просто? Пройдёшь инициацию, и откроешься? Да только ты просчиталась. Чем больше объем резерва, тем раньше блокируют дар перед инициацией.