Итак, решено! Она соберет Степкины деньги и, если их хватит, поедет в Юров за книгой!

Варя вышла из сети и выключила ноутбук, даже не взглянув на прогноз погоды. Поэтому ничего не узнала о штормовом предупреждении.

Залезая в маршрутку, Варя чувствовала себя миллионершей. Еще бы! После того, как она выгребла из-под Степкиной кровати деньги, карманы стали тяжелыми от мелочи, а кошелек распух от десяток. Вместе с уже имевшейся набралось триста десять. Даже больше, чем нужно!

Салон микроавтобуса был полон. И откуда столько народу в середине рабочего дня! Может, тоже черепашьим гриппом заболели? Варя поглубже натянула капюшон, забилась на последнее сиденье: в маленьком городке многие друг друга знали.

На билет передала три десятки и горстку мелочи – купюры надо экономить. Водитель, поворчав, бросил монетки в коробку, не пересчитывая. Мелькнуло запоздалое сожаление – можно было схитрить, насыпать не двадцать рублей, а пятнадцать, – но Варя строго одернула себя: нарушай, но знай меру! К тому же она ведь покинула группу «фанатов безбилетного проезда».

Двухчасовая дорога пролетела незаметно – Варю укачало, и она заснула. Ее сон прерывался лишь дважды – когда приходили эсэмэски от Даши. Варя отвечала коротко, односложно, не посвящая подругу в неожиданную авантюру.

Окончательно она проснулась оттого, что какая-то добросердечная женщина трясла ее за плечо:

– Вставай, деточка! Приехали!

Вот так Варя вместо школы очутилась на центральной площади районного центра – города под названием Юров. Без родителей она бывала здесь только два раза, оба – с классом, когда ходили в краеведческий музей и театр. Эти посещения оставили у Вари смутное впечатление о городе – мальчишки шумели, дурачились, учительница и родители одергивали и торопили их, сразу из школьного автобуса экскурсантов высаживали в пункты назначения.

Теперь же она была предоставлена сама себе и могла делать все, что хотела.

От этого становилось немного страшно.

Попутчики разошлись, маршрутка уехала, и Варя осталась на остановке одна. Она беспомощно огляделась и вдруг захотела заплакать.

– Что случилось, девочка? Я могу тебе помочь? – спросил участливый женский голос.

Варя с надеждой обернулась – это была та самая женщина, которая разбудила ее в маршрутке. Доброе круглое лицо светилось улыбкой.

– Не подскажете, где книжный магазин? – расхрабрилась путешественница.

– Конечно, подскажу! Это недалеко. Пойдем, нам по дороге.

Женщина засеменила по узкой тропинке среди сугробов, Варя двинулась следом.

Налетела мелкая поземка, стало холодно. Варя закуталась в шарф, натянула капюшон, пожалев, что надела не валенки, а кеды: для поездки в город хотелось приодеться, и кто же знал, что так не вовремя начнется метель!

Наконец дошли.

– Вот сюда! – Добрая провожатая открыла дверь, и Варя, пробормотав в шарф «спасибо», юркнула внутрь.

Небольшой уютный зал был сплошь уставлен полками с книгами. Варя в растерянности замерла у входа, гадая, где же прячется любимая серия. Долго размышлять не пришлось: к ней почти сразу устремилась продавщица.

– Учебники? Вампиры? Открытки? – вцепилась она в единственную посетительницу.

– Серия для девочек, – ответила Варя.

– Сюда! Вот! – Продавщица провела ее в дальний угол, показала на полку, где разместились книжки в заманчивых ярких обложках. – Какую тебе?

– Можно, я сама выберу? – робко попросила Варя, не в силах оторвать от полки восхищенного взгляда.

– Как хочешь. – Продавщица пожала плечами и отошла, и Варя осталась наедине со своей мечтой.