Уселись. Подняли первый бокал шампанского – за Алю.

А неподалеку от стола, посреди комнаты, на лакированном паркете лежал солнечный луч в форме оконного переплёта. В этот луч вышла Аля и встала своими лодочками. Она просто так это сделала, ни для чего.

– Ну, Аля, рассказывай: кем ты хочешь стать, когда вырастешь? – спросила её самая молодая из бабушек.

Она была такая молодая, что не разрешала Але звать себя бабушкой и просила, чтобы Аля обращалась к ней по имени – Лёля.

Але было смешно называть бабушку Лёлей, тем более что других бабушек и прабабушек она называла просто бабушками, а дедушек и прадедушек – дедушками, но в принципе она привыкла.

Но тут Аля почему-то растерялась и от смущения замерла в своём солнечном пятне. И гости тоже растерялись. И вилка со шпротой застыла в воздухе. Хотя вопрос-то был проще некуда!

– Так кем же ты хочешь быть, Алечка? – повторила молодая бабушка Лёля.

Из своего магического солнечного квадрата Аля прошептала:

– Ведьмой.

Это было слово. Всего лишь слово. И Аля его произнесла.

– Кем-кем? – приложил ладонь к уху глуховатый дедушка Али – Павел Андреевич.

Повисла тишина. Настоящая тишина, абсолютная. Она действительно повисла – как будто кто-то нарочно подвесил её на вешалке под потолком, как костюм из химчистки. И если чья-то ложка собиралась звякнуть о стенку салатника, то передумала звякать. И горчица замерла на кончике ножа, не добравшись до говяжьего языка.

Время остановилось. На несколько секунд мир перестал существовать.

– Ведьмой, – повторила Аля громче, зато не так уверенно. – Я хочу быть ведьмой и делать такое, чего никто не умеет!

Она произнесла это слово во второй раз. И в третий.

Послышались осторожные перешёптывания и тихие удивлённые голоса.

Многочисленное семейство Али, которое в тот день собралось за столом, состояло из представителей разных профессий. Были там даже историк-архивариус (Алин папа) и учёный по опасным паразитам, живущим внутри людей (Алина мама). Но ведьм или колдунов не было. И тех, кто верит, что можно на ведьму или колдуна выучиться, не было тоже.

И вдруг все, как по команде, загалдели и засмеялись, пытаясь снять напряжение.

– А ну-ка, расскажи: ты что, в лесу будешь жить? На метле летать? – все зачем-то принялись наперебой спрашивать у Али.

Аля не знала, что отвечать на такие глупые вопросы.

Она удивилась, что взрослые относятся к её решению с таким легкомыслием.

При чём тут метла? Але хотелось стать огненной, как магический квадрат солнца на паркете, который из середины комнаты уже переместился ближе к стене со шкафами.

Но как объяснить это людям, которые не разбираются в колдовстве? Впервые в жизни Аля ощутила ни с чем не сравнимое одиночество: когда тебя не понимают.

– Ну, за будущую ведьмочку? – громко объявил дядя Толя, известный шутник и зоолог, специалист по змеям.

И разлил вино по бокалам.

– Итак, за ведьму! – воскликнул он.

А потом бокалы весело зазвенели, а гости продолжали шумно переговариваться и через пять минут, как это обычно бывает у взрослых, уже забыли об этом странном тосте.

Зря они, наверное, это сделали.

Что ни говори, а Светка Синица скучала по Натке больше всех.

Без Натки учиться колдовству было невозможно.

Даже ящеричная лапка, которая изредка шевелилась у Светки под сердцем, не могла ей помочь.

Светка не могла себе простить, что не вышла тогда к Натке во двор. Ни простить, ни забыть. Да, у неё была отговорка. И не просто отговорка, а уважительная причина. И всё равно: она совершила огромную ошибку. Непоправимую. Уважительная причина – это так, для школы. Чтобы прогуливать физкультуру.