Подарки тоже были удивительными – папа подарил удобную составную удочку, от мамы досталась красивая расписная свирель, а брат отдал свое главное сокровище, которое он нашел в одном из заброшенных домов – оставшийся еще со старых времен механический фонарик «вжик». Это чудо работало не на мифических батарейках, которых сейчас было никак не достать, а благодаря моторчика внутри, нажимай себе на рычажок, раскручивая невидимые шестеренки и наслаждайся ярким светом и приятным уху жужжанием. Я знала, насколько Ивор дорожит фонариком и недоверчиво смотрела на этот древний, но все еще рабочий прибор.

– Мне все равно нужно ночное зрение качать, – смущаясь сказал брат, – Забирай пока не передумал! 

В нашей семье день рождения было семейным праздником, поэтому других гостей не было. Разве что Улья, но старый маг давно считался своим и почти все свободные вечера проводил у нас. Вообще, вопрос возраста считался личным, ведь так можно было легко посчитать уровень человека, а значит, и предположить его возможную силу. Хотя тот же Мика каждый год приглашал меня и Сети к себе на торжество, но это каждый для себя решал сам и никого подобная скрытность не удивляла.

Незадолго до сна, я выпросила у мамы крынку молока и пару кусочков пирога, чтобы исполнить обещание. Во дворе у Ульи было все так же пусто, а из-за темноты стало еще страшнее, однако я решительно перелезла через забор и подойдя к крыльцу, поставила угощение на порог: 

– Отведай дедушка Афанасий моего угощения, не побрезгуй. 

Сначала показалось, что никто мне не ответит: скрипела старая крыша, шуршали под домом мышки, качались растущие прямо во дворе яблони. Поэтому, когда кто-то дернул меня за рукав, я даже вскрикнула и отпрыгнула на добрый метр в сторону.

Домовой же, ничуть не удивившись этой реакции, степенно отпил молока, закусил пирогом и поклонился мне в пояс:

– Спасибо, девочка, порадовала старика. Встретишь моего лесного брата – привет передавай. Вот, возьми этот знак, от малой беды он тебя защитит, а о большой предупредит заранее. А теперь иди, неспокойно нынче ночью, ветер перемен дует, многие духи с насиженных мест снялись и теперь неприкаянные по миру шляются, не к добру. Все, иди, иди...

В моей руке сам собой появился маленький камешек с дыркой по середине, через который был продернут шнурок. Ничуть не сомневаясь – никогда домовые не врали и подарков с двойным дном от них ждать не стоило, надела талисман на шею, поклонилась домовому в ответ, а потом быстро-быстро перелезла через забор.

Бежала обратно — только пятки сверкали. По моему решению, завтра с рассветом, мне нужно было идти в свое первое в жизни одиночное путешествие, так что хотелось скорее оказаться в своей кроватке и постараться впрок насладиться уютом родного дома. 

 (Год)

4. Глава №3. В путь!

Кровь мою пьют, кости мои жгут, моими руками один другого бьют?
 

Проводить меня вышла только мама. Это не потому, что остальным было все равно, просто отец с братом сейчас находились в доме старосты деревни и по совместительству дедушкой Мика, Удачливого Валлера, который вот уже лет десять работал над репутацией Содружества и торговли с кланами.

Как объяснила мне мама, ночью к нам прибежал гонец, который сообщил, что Валлер собирает всех мужчин деревни из-за новостей о готовящемся сегодня визите представительства клана Машгора, с которыми у нас были весьма напряженные отношения. 
 

– Это даже хорошо, дочка, что тебя тут не будет. Машгорцы всегда славились своими подлыми поступками. Вот, я тебе рюкзак собрала, в твой-то и не влезет почти ничего.