- Да, - поддакивает Рик. – Джейк очень разозлится, если ты ему откажешь.

- А где он, вообще-то сам? – додумываюсь спросить я.

Перед глазами отчего-то мелькают картинки из моего сна.

- Это не твое дело, - тут же заявляет Кайл, и тянется рукой к брелоку, висящему на моем рюкзаке.

- О, это что? Черная королева, – дурашливо тянет он, подцепив пальцами шахматную фигурку в виде да, черной королевы.

Я ношу ее наудачу. Первая выигранная мной серьезная партия. Я попросила просверлить в ней отверстие и теперь повсюду таскаю с собой. Это мой талисман.

Но ни Кайлу, ни кому-то другому я не собираюсь об этом рассказывать.

- Не твое дело, - говорю я, и дергаю рюкзак на себя. – И вообще, дайте мне пройти.

- Не дадим, пока не получим твое согласие.

В общем, чтобы избавиться от этих приставал, мне приходится подтвердить, что я приду в спортзал после уроков.

...

- Ну что, Мона, шахматный турнир состоится послезавтра. Ты готова? – спрашивает мистер Норман, довольно потирая руки.

- Да, готова, - отвечаю я.

- Отлично. Скажу тебе по секрету, - заговорщически шепчет он, и манит меня пальцем. - Если ты выиграешь этот турнир, а за ним и следующий, то твое участие в Международном чемпионате будет спонсировано самой школой.

- Что? Вот это да!

- Только это между нами, пока. Не станем забегать вперед, - предупреждает преподаватель.

- Да, я поняла, - киваю я, и покидаю кабинет счастливая, как никогда.

Я уверена, что мне по силам выиграть оба турнира, а дальше…дальше…все будет круто!

Просто зашибись!

Главное, у меня появился реальный шанс поехать на чемпионат!

С горящими глазами я несусь по коридору, и вдруг налетаю плечом на что-то жесткое, да еще так сильно, что чуть не отлетаю по инерции к противоположенной стене.

Вскидываю глаза и встречаюсь с холодным и чертовски злым взглядом черных глаз Девиса.

- Ой, - вырывается у меня, а Джейк хмурится еще сильнее.

- Что? – недоумеваю я.

- Я ждал тебя в спортзале гребаные двадцать минут, но ты так туда и не явилась! – цедит сквозь зубы Девис.

- Черт, - восклицаю я, и хлопаю себя по лбу. – Вот черт. Извини, Джейк, я совсем забыла об этом.

- Забыла?

Мне кажется, в этот момент Джейк Девис жаждет меня убить.

- Да...Тут кое-какие дела просто были…, - пытаюсь объяснить.

Но договорить я не успеваю.

Девис хватает меня за предплечье и волочет в сторону спортзала.

Молча, крепко сжимая и шагая твердым широким шагом. Чтобы за ним поспевать, мне приходится чуть ли не бежать.

Спортзала мы достигаем в какой-то рекордный по любым меркам срок.

Джейк вталкивает меня в помещение, и я по инерции пролетаю не меньше нескольких метров, пока меня не ловит неизвестно откуда взявшийся Кайл.

А с другой стороны к нам подходит Рик.

Что???

- А они что здесь забыли! - восклицаю я, переводя взгляд с одного парня на другого. – Мы так не договаривались.

- Эй, Джейк, слышал? Она хочет остаться с тобой наедине, - усмехается Кайл, и толкает меня к Рику.

Точно так, как несколько дней назад, когда они окружили и пинали меня от одного, к другому, словно волейбольный мяч. Только теперь Рик разворачивает спиной к себе, и делает захват моей шеи.

- Отпусти, ты, придурок! – ору я, и пытаюсь вырваться.

- Это ничем тебе не поможет, Тейлор, - говорит Джейк, и становится прямо напротив меня, широко расставив ноги. – Так ты еще сильнее разозлишь противника.

Я замираю.

- Чтобы освободиться, ты должна сделать вот так.

Далее Джейк начинает объяснять, но я слишком нервничаю, чтобы понять всю суть приема. Врезать по колену, или в пах, потом отжать руку и попытаться ее сломать. Или вообще упасть и потянуть нападающего за собой.