Некоторые иногда подходили к ней знакомиться, но я старалась отсекать девушку от ненужных пока отношений. Ещё немного… И тогда уже будет можно. Годик-два нужно потерпеть.

— Мы сейчас к тебе? — Зара подбежала ко мне.

— Да, обязательно, — улыбнулась я.

Эти выходные по планам должны пройти именно в обществе племяшки.

Когда приехали домой, Зара пошла в гостиную. Мы хотели посмотреть фильм в пижамках, но сегодня этому было не суждено сбыться. Стоило только поставить чайник, как зазвонил телефон.

На дисплее отобразилось имя моего заказчика. Обычно они связывались со мной через фирму, однако бывало и общение напрямую. Я сказала Зарише, что отойду на балкон, и вышла, приложив телефон к уху.

Клиент решил обсудить детали, которые были слишком глобальными. Перенести стену в другую комнату — задача не из лёгких. При этом не разрушив остальную конструкцию. Я принялась объяснять, что на данном этапе это сделать уже невозможно. Будет слишком много трат. Олег Викторович Шаманов — довольно богатый человек, и поэтому сразу же принялся откупаться деньгами, хотя под тратами я имела в виду далеко не деньги.

Кинув взгляд на небо, а затем вниз, на парковку, где стояла моя машина, я увидела, что возле неё отираются двое мужчин. Пытаются и так и сяк увидеть, что же там за тонировкой на задних стёклах.

— Олег Викторович, я перезвоню, — кинула спешно и сбросила звонок.

Такое поведение было непозволительно, но я уже двигалась к лифту широкими шагами, иногда переходя на бег.

Выходя из подъезда, я сразу направилась к молодым людям.

— Здравствуйте, — я постаралась улыбнуться. — Вам понравилась моя машина?

Один из мужчин, довольно длинный и щуплый, вдруг дёрнулся и резко обернулся. Его глаза блеснули, отражая золотое сияние солнца, отчего на секунду я просто ослепла.

Другой мужик был пониже, но габаритнее. Кожаная куртка, чёрный ёршик волос и бородка делали его силуэт настолько тёмным, что и тени мужчине было не нужно. Он сам, как мрачная тень. Я одарила взглядом и его фигуру, выказывая всем видом непринятие ситуации.

— Здра-а-вствуйте, дорогуша, — обратился длинный. — а вы случайно тачку не продаёте?

— Не продаю, — твёрдо ответила, подходя ближе.

— Ну вот, — наигранно разочарованно выдохнул габаритный. — Жалко, извините. Классная машина. Пойдем, Ник, — мужчина махнул рукой в приглашающем жесте, и его напарник по обследованию моего авто пошёл за ним, ещё не раз оглянувшись на меня.

За весь мой опыт вождения такой случай точно первый. Что они тут делали, интересно? Что искали? Я долго провожала этих двоих хмурым, задумчивым взглядом и только тогда вспомнила, что совсем забыла о книгах, которые мне выдал священник.

Хлопнув себя по лбу, я достала их из багажника и, поставив машину на сигнализацию, направилась к племяннице. Кулон на шее вновь задрыгался в вибрации. Голова закружилась на лестнице подъезда.

Я чуть не потеряла сознание, успев опереться о стену.

Всё потемнело перед глазами. Прикрыв веки, я увидела всплывающие картинки.

Лес. Голые деревья. Под ногами шуршит листва. Я смотрю вниз и замечаю, что иду не ступнями, а лапами. Большими, крупными, когтистыми и светлыми. Не могу точно понять их цвет, но вроде бы пшенично-рыжие. Вокруг стоят люди. Один из них вдруг говорит:

— Святой, мы не знаем, где может быть книга. В последний раз её видела матушка в церкви, но, как ты понимаешь, она покончила с собой прямо перед тем, как мы её взяли.

Раздаётся злой, предупреждающий рык. Говорящий дёргается. Его голос теперь не так уверен. Он будто скулит и чувствует силу того, кто сейчас в обличие зверя.