Лицо старухи все испещрено шрамами и имеет угрожающее выражение. Один глаз у нее заплыл, зато второй ярко-желтый. И смотрит она им так внимательно, словно забирается тебе под кожу. Мне кажется, она живет уже столько лет, что считывает информацию о тебе буквально на лету.

Мне становится страшно, особенно когда троллиха, или как ее нужно называть, начинает движение прямо на меня.

- Мадлена, мы пришли к тебе по очень важному делу, - произносит Сафрон.

- Конечно, по важному. По другим делам ко мне не приходят, - говорит Мадлена и заходится в хриплом смехе, который, впрочем, тут же обрывается.

- Ведьма, - заявляет она и снова впивается в меня своим взглядом, - давненько я уже не видела ведьм. Откуда она взялась? Разве вы там, в верхнем мире, не истребили их всех?

И она тянет ко мне свою руку, местами покрытую струпьями.

Я вздрагиваю, но не рискую отстраниться.

- Ульяна теперь член нашего Круга. Веди себя с ней соответственно ее положению. Ты не можешь трогать ее без ее разрешения.

- Плевала я на ваши правила с высокой колокольни. И буду плевать! Чтоб мне гореть в адском пламене.

Троллиха ухватывает меня за волосы и тянет мое лицо к своему. Теперь ее желтый глаз всего в каких-то тридцати сантиметрах от моего лица, а ее нос вздрагивает, обнюхивая пространство вокруг. В мой же нос в свою очередь ударяет запах болотной тины.

- Ведьма, - повторяет она и запах болотной тины вокруг меня усиливается, - молодая и сильная. Помеченная меткой….

Троллиха морщится, и ее хватка делается слабее. Она отстраняет меня от себя, хоть и продолжает держать.

- Ты морочишь мне голову, Маг, - рявкает нервно, - зачем ты притащил ее сюда? Зачем притащил помеченную?

- Метку нужно убрать, Мадлена.

Женщина отпускает меня резко. Так, что я чуть не валюсь наземь, и поворачивается к Сафрону.

- Ты видно шутишь, Маг? Убрать Его метку? – она говорит, особенно выделяя слово Его.

- Я вижу, ты принимаешь меня за идиотку!

Градус напряжения в хижине мгновенно возрастает.

- Он не узнает, что это сделала ты, - произносит старик.

- Не узнает? Скажи-ка мне, многоуважаемый Сафрон, кто еще мог бы сделать это, если не я? Кто еще может изменить то, что он собственноручно пометил, как свое. Я вообще удивляюсь, что ты, старик, до сих пор жив. И что останешься жив еще хоть сколько-нибудь долгое время.

- Это не твое дело, Мадлена. Просто сделай, что тебя просят и мы уйдем. А иначе…тебе не придется ждать гнева Темного лорда. Ты получишь проблемы уже сейчас.

Троллиха подходит к Сафрону так близко, как до этого подходила ко мне.

- Угрожаешь? Мне?

- У нас всегда все складывалось так хорошо, Мадлена, - произносит Сафрон вкрадчиво, - давай не будем и сейчас нарушать нашего взаимовыгодного сотрудничества. Тут ведь замешаны не только мы с тобой, но и твой народ. Пока мы с тобой ладим, вы все живете здесь в почти полной безопасности. Вас не трогают ни драконы, ни кто либо еще. Подумай не о себе, но о них.

Несколько минут в хижине царит молчание.

Сафрон и троллиха ведут безмолвный диалог, невольной свидетельницей которого я становлюсь, пока в конце концов старик не побеждает.

- Ладно, - сдается Мадлена, - я уберу. Но за последствия будешь отвечать ты сам. И только если она согласится.

И она снова поворачивается ко мне.

- Что же, ведьма, ты согласна, чтобы я убрала с тебя Его метку?

Ее желтый глаз снова изучает меня словно под микроскопом.

- Да, я согласна, - киваю поспешно.

Чем быстрее сделаем дело, тем скорее уберемся отсюда.

- Может быть немного больно.

Я сглатываю и киваю.

- Хорошо.

- А может, будет больнее, чем ты могла бы представить.