Я продолжила украдкой наблюдать за массивным зверем. Шерсть слегка потускнела, теперь не ослепляя в темноте ночи, из-за чего кот вполне мог сойти за хищника неизученного вида. Мягкая поступь казалась ленивой, словно котяра вышел на повседневную прогулку. Огромная морда была почти на уровне моего лица.

Когда он снова повернулся, я опустила глаза, однако все еще ощущала на себе его взгляд.

— Ты действительно не собираешься меня есть? — все же решилась спросить, не надеясь на вразумительный отклик.

К моему удивлению, зверь недовольно фыркнул, что, наверное, и было ответом.

Задумавшись о природе этого сказочного существа, я протянула ладонь, ловя снежинки.

— Летит снег, летит снег, летит снег... — неосознанно подпела я Фрэнку.

Продолжая петь, вдруг почувствовала, что мне снова стало ощутимо холодно. Я повернулась к хищнику.

Странно, куда он делся? Это из-за него мне было так тепло?

Я обернулась вокруг и увидела, что кот сидит на рельсах и во все глаза глядит на меня.

— Эй, ты чего? Волшебные ходилки сломались? Мана закончилась? Пошли уже, холодно ведь.

Кот послушно поднялся и в пару прыжков преодолел расстояние между нами.

Ой, ой! Да чего ж мне спокойно не живется? Совсем расслабилась! Надо было быстрее домой бежать, а я тут «кис-кис-кис» делаю не известному науке зверю!

Хищник кружил вокруг, тихо рыча, будто вспомнив, что меня можно есть.

— У меня больше нет яблок, — пробормотала я в свое оправдание. — Виноград хочешь? Там немного уцелело.

Но зверь скривил свою симпатичную морду и вновь толкнул меня вперед по рельсам. Показалось, теперь вокруг закружился вихрь теплого воздуха. Может он ведет меня в свое логово? Чтобы семью накормить? Ну а чего на себе тащить, если добыча и сама в состоянии дойти.

Ой, да какая разница? Я же вроде уже решила не бояться.

Хищник смотрел так, будто чего-то ждал.

— Хватит пялиться, — пробормотала я и боковым зрением заметила, что котейка подчинился.

Я вновь стала тихо напевать себе под нос, пытаясь вернуть праздничный настрой. Несмотря ни на что! Помирать, так с музыкой!

— У-у-у и-и, воет метель, зачем волноваться, если уютно в тепле...

Показалось, что зверь даже вздрогнул от неожиданности, когда я запела я во весь голос, вновь начав слегка пританцовывать на рельсах, словно ничего и не произошло. Так, как если бы не я только что выбралась из канавы вся грязная и в порванной одежде. Будто не меня только что едва не сбил поезд. Словно не я обнаружила неизвестное науке создание, которое, возможно, хочет меня съесть.

Чего уж, пляшем! В жизни хронической неудачницы это еще и не самый худший день, я могу сказать.

Услышав странный звук, издаваемый зверем, и все еще продолжая петь, я удивленно повернулась и ошалела. Кот, довольно прикрыв глаза... м-мурлыкал? Эй, ты в своем уме? Со мной все понятно, но ты-то свирепый хищник, все дела...

Прежде чем успела понять, что творю, я протянула руку и погладила мягкую шерсть животного за большим острым ухом.

— Я могу идти?

Кот непонимающе уставился на меня.

— Мы почти пришли к моему дому. — Я указала в сторону пансионата, что виднелся у кромки леса, откуда выходили рельсы. — Не думаю, что тебе стоит показываться на улице. Ты… отпустишь меня?

Кот снова начал кружить вокруг, недовольно ворча.

— Принесу тебе яблок в следующий раз, — усмехнулась я, все еще поражаясь богатству своей фантазии.

Ткнул в спину. Значит, все же отпускает?

Я неуверенно двинулась в сторону дома. Но, не сделав и десяти шагов, обернулась.

Сидит, покорно так. Слово опять чего-то ждет.

— Иди уже! — махнула, хмурясь. — Чего доброго, тебя еще заметит кто!