- Чтобы всё прояснить.

- Прояснила? – он бросил в снег то, что осталось от букета, и с силой схватил меня за плечи. – Ты играешь в его игры? Ответь? А ещё подозреваешь меня и Машу.

Он отпустил меня и зашагал к машине. Я быстро справилась со слезами, чтобы иголки после нашего разговора не продолжили свой путь в район сердца, и отправилась пешком на остановку.

- Евочка, как хорошо, что ты пришла. Я тортик принесла, пойдём чаёвничать. Я тебе всё в подробностях расскажу.

- Так у меня группа через полчаса.

- Нет, перенесли на четыре часа. Как раз успеем перекусить. Ты сегодня такая красивая. Ай, что я говорю, ты каждый день красивая. Как твои зачёты?

Алла Степановна была как нельзя кстати. Её нескончаемая речь, куда я не могла вставить ни слова, как ни странно, приносила всегда душевное тепло и равновесие. Светлый человечек, внимательная и искренняя собеседница сразу понравилась мне, как только я в первый раз её увидела, когда пришла устраиваться на работу.

Не хотела с ней делиться своими предположениями, но она незаметно всё вытянула из меня, а я и не заметила.

- Нет, это не напрасные подозрения. Но, знаешь, я бы поговорила с подругой. Или она может умело уйти от вопросов?

- Не знаю. Я впервые попала в такую ситуацию.

- Хм, впервые… Ты ещё молоденькая девочка. И нечего тут переживать из-за недостойных тебя людей. Ты лучше скажи, пират тебе вчера позвонил, наконец, или он ценитель эпистолярного жанра?

- Я позвонила.

- Ты? Да ты что?

Глаза моей начальницы засияли от радости, и она поближе придвинулась ко мне. Провела рукой по моей длинной косе и сказала:

- Ты, моя любимая красавица, очень выгодно будешь смотреться на его фоне.

- Алла Степановна…

В дверь влетела наша помощница - дочка директора нашего заведения. Она учится в выпускном классе, собирается поступать в университет культуры, поэтому ей нравится проводить здесь время и принимать активное участие в жизни музея.

- Там группа уже прибыла, - затрясла она своими рыжими косичками. - Ева Владиславовна, вас ждут, - она довольно улыбалась, и её веснушки тоже.

- Пойдём, Катюша.

Она с радостью и большим уважением, мне так показалось, в который раз за эту неделю открыла передо мной дверь в выставочный зал и пропустила вперёд. Сейчас она меня представит куратору группы, а потом будет внимательно слушать мою лекцию.

И дополнять интересными и редкими деталями, о которых она узнаёт, часами просиживая в интернете или в большой государственной библиотеке.

Маленького роста, неприметная рыжая девчонка в каждой экскурсионной группе с лёгкостью находит себе собеседников, которые, как и мы, работники музея, просто наслаждаются тем, что кто-то с детства очень любит своё дело.

Я улыбнулась Катюше и продолжила.

- А сейчас, дорогие гости музея, приглашаю взглянуть на, пожалуй, самую известную и популярную работу, которая находится в нашем городе. Это авторское повторение. То есть копия своей же картины, которую спустя пятнадцать лет создаёт…

- Владимир Смирнов «Горькая свадьба», - в звенящей тишине низкий голос мужчины ударил по моим нервам, что я пошатнулась и с трудом удержалась на ногах.

А он бесцеремонно и, гремя своими многочисленными цепями, направился ко мне. Толпа расступилась и с неподдельным интересом принялась изучать новый редкий «экспонат», как назвала его Степановна.

Он озадаченно выгнул свою бровь и подмигнул мне. Видя моё оцепенение, продолжил вместо меня:

- Написал свою копию в 1886 году. Говорят, ему просто хотелось заработать. Что скажешь, Ева?

Я поперхнулась слюной и закашлялась. Паркет поплыл под моими ногами, но упасть я не успела. Громадная лапища обхватила меня, а шершавые пальцы впились в мою кожу.