— Сестра? — удивляется молодая голубоглазая женщина. — Вы совсем непохожи.

— Все так говорят, — я дружелюбно улыбаюсь.

— Меня зовут Елена. Очень приятно познакомиться.

— И мне, — я пожимаю Елене руку.

— У вас очень редкое имя, Лилиана. Красивое.

— Покойная бабушка так меня назвала. Можете звать меня просто Ляна.

— Хорошо.

— Она у меня фотограф, — Ева обнимает меня за плечи.

— Правда? Как замечательно!

— Фотография — это мое хобби, что неожиданно переросло в любимую работу, — немного смущенно добавляю свою давно уже заученную фразу, которую использую в случаях, похожий на этот.

— Я вам даже чуть-чуть завидую. Иметь любимую работу, заниматься ею — огромная удача. Всё-таки большинство людей чаще всего занимаются тем, к чему у них совершенно не лежит душа. И это определенно немного угнетает.

— Думаю, в современном мире сейчас значительно легче реализоваться. Или хотя бы попытаться найти то занятие, которое придётся по душе. Но да, я знаю, что мне крупно повезло. Нет привязанности к определённому месту или графику. Я сама себе хозяйка. Могу свободно распоряжаться своим свободным и рабочим временем.

Когда речь заходит о моей работе, то я готова часами ее обсуждать. Особенно, если собеседнику действительно интересно послушать мои мысли.

— Да, время — очень важный ресурс, — соглашается Елена. — Его порой так не хватает.

— К счастью, у меня с этим нет проблем. Особенно, когда университетский период остался позади.

— А какая у вас специальность?

В общем, с улыбчивой Еленой я неожиданно завожу приятную и длительную беседу. Ева иногда тоже вклинивается в наш разговор, но в основном она сканирует своим изучающим взглядом гостей. Видимо, всё еще надеется найти подходящую кандидатуру.

Официант подает нам напитки. Сделав небольшой глоток шампанского, чтобы смочить горло, я вдруг случайно встречаюсь с нечитаемым взглядом Маршала. Он по-прежнему находится в обществе Евиной начальницы. Его взгляд на секунду задерживается на мне, а затем возвращается к хозяйке вечера.

Один взгляд, что длится не больше секунды, будто пронзает меня сотней ледяных иголок. Мне становится как-то не по себе, будто я и в самом деле увидела настоящую акулу.

Елена продолжает атаковать меня всё новыми и новыми вопросами. В основном они касаются моей учебы и планов на будущее. Я охотно с ней делюсь тем, что хотела бы стать фотографом какого-нибудь fashion-журнала. Но эта мечта слишком амбициозная и несбыточная. Всё-таки одного таланта и напора недостаточно, нужны еще и связи.

— Ляна, можно тебя на секундочку? — вдруг шепотом спрашивает меня Ева, когда Елена уходит, потому что ей кто-то неожиданно позвонил.

— Да? Слушай, мне нравится твоя эта подруга. Приятная собеседница.

— Ляна, она вообще-то не моя подруга, — в голубых глазах Евы я отчётливо замечаю растерянность.

— Как это так? Она ведь к тебе подошла. Ты меня ей представила. Я подумала, что вы знакомы.

— Я с ней впервые увиделась только сегодня утром. Она к Виктории заходила. Мне только ее имя известно.

— Думаю, она работает на кого-то из присутствующих. Может быть, тоже секретарь чей-то.

— Может быть, но она мне что-то совершенно не нравится. И все эти ее расспросы. Впервые встречаю, когда на мероприятии почти незнакомые люди так быстро и охотно переходят границы small-talk.

— Не понимаю. К чему ты клонишь?

— А ты разве сама не видишь? Она будто почву прощупывает. Где училась, какие планы на жизнь, какими навыками обладаешь, где работаешь. Это выглядит очень подозрительно.

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь. Мы просто болтаем.