– Я… Я перестану прятаться, обещаю. Но только после первой игры, – пробормотала, пряча от него взгляд, внезапно чувствуя себя виноватой. – Мне нужна наша первая общая победа, чтобы заявить о себе уверенно.

– Как скажешь. Хотя я не думаю, что это что-то изменит. Одно то, что тебя приняли в команду, должно служить достаточным поводом, чтобы не сомневаться в твоих способностях. Но если тебе нужна победа, значит, будет победа. Надеюсь только, что после нее ты не пойдешь на попятный и не найдешь новую причину для отсрочки.

Закончив сердитую речь, Грей просто отвернулся и завел разговор с Неем, делая вид, что меня и вовсе не существует рядом. А я пялилась ему в затылок, пытаясь переварить эмоции, бурлящие внутри. Может, в какой-то мере он и прав. Но и я не на пустом месте все это затеяла. Не про него будут шептаться, что он бездарность, которая пролезла в команду, чтобы заполучить себе перспективного и известного парня. Не к нему будут подлизываться, желая приблизиться к популярным красавчикам. Он не знает, каково это – оказаться простой девчонкой в компании местных знаменитостей. А я знаю. И хоть его упреки справедливы, от своего решения пока не отступлюсь. По крайней мере, не до первой игры. Сначала я должна доказать, что не стану бесполезным грузом на шее у команды. А вот после, показав, что занимаю свое место по праву, можно и с конспирацией закончить.

– Идем, – вывела меня из размышлений Вира, впихнув в руку бумажный стаканчик с горячим напитком. Выйдя из кофейни, подруга быстрым шагом направилась прочь, заставив и меня побежать следом.

– Ты не представляешь, сколько мне теперь должна, – бросила она недовольно, когда мы ушли уже достаточно далеко. – Мне пришлось улыбаться Алексу Дериону на глазах у кучи людей. Ты хоть представляешь, чем это грозит?

– Это так плохо? – удивленно вытаращилась я на нее. – Вы вроде же примерно из одного круга – ты популярна, парни популярны, наверняка пересекались на каких-то вечеринках.

– Пересекались, но никогда не общались и даже не здоровались. Потому что его репутация мне хорошо известна, и я никогда с такими не связываюсь, – поморщилась подруга. – А теперь я улыбалась ему на глазах у всех! И он мне тоже! Знаешь, что это значит?

– Что?

– Что завтра по всему университету разойдутся сплетни, что главный ловелас университета все же растопил сердце «Ледяной королевы», – скривилась Вира в отвращении.

– Это тебя так называют?

– Да. И я гордилась этим званием. А тут такой позор для моей репутации…

– Прости, что так вышло, – повесила я голову, чувствуя, что со своим упорством скрыть личность подвела всех вокруг. – Но, может, все не так плохо? Ведь больше вы общаться не будете, так что слухи быстро улягутся.

Но подруга посмотрела на меня с какой-то обреченной жалостью.

– Ринри, я твоя лучшая подруга, а они – твоя команда, хочешь не хочешь, а мы теперь будем встречаться постоянно. Разве что и мы с тобой начнем изображать незнакомцев, как ты это делаешь с ними. Но что это тогда за дружба такая будет, если я не смогу тебя поддерживать? А значит, рядом с парнями я буду мелькать еще не раз и не два.

И снова я почувствовала себя жуткой эгоисткой, подставляющей всех вокруг. Зануда был прав, я поступаю неправильно по отношению к парням. И все же… Все же мне нужна наша первая победа, чтобы с уверенностью открыться всем. Пусть подождут немного. Чуть больше месяца до нашей игры, а после нее все решится.

– Прости.

– Ладно, Ри, – вздохнув, улыбнулась Вира. – Не убивайся так, это я ворчу. Слухи – это ерунда. Это же университет, тут без них никуда, да и выдумывать их горазды на пустом месте. Стоит совершенно незнакомым людям надеть похожие свитера, как их уже женить начинают, мол, у них парные вещи. Привыкай. Кроме того, как только Алекс найдет новую жертву своей любвеобильности, слухи заглохнут сами. Да и мне давно пора присмотреть себе кого-то… – задумалась девушка. – Лучше я сама найду кого-нибудь перспективного в университете, чем родители подберут своего кандидата.