Она, наверное, тоже смотрела в недоумении. Владелец авто явно был ей знаком, но кто он, Кора сообразила не сразу.

На лице мужчины блеснула тёплая улыбка.

– Кора, это же ты? – ещё раз растерянно окликнул знакомый незнакомец. – Что ты здесь делаешь? Одна и…

Он не договорил, но фраза «и в таком виде» отчётливо прочиталась на его лице. Она перевела взгляд на себя и едва сдержала невесёлый смех.

Босая, ноги грязные, туфли в руках, прижаты к груди, словно великая ценность, светлое платье из-за этого тоже испачкалось. А что сейчас с её лицом, лучше даже не думать – глаза от потёкшей туши щиплет до сих пор. Какой позор! Как он вообще её узнал?

До Коры наконец-то дошло, кто этот человек. И как раз в этот момент осознания, мужчина вышел из машины и оказался рядом.

– Извини, что напугал! Ты… не узнала меня, да? Айден. Мы виделись недавно… в «Олимпе». Ты почему тут одна? Опасно красивой девушке бродить по ночному городу…

– Простите! – от его участливого, спокойного голоса ей внезапно захотелось разрыдаться снова. – Я вас помню, конечно. Просто… растерялась. Не ожидала.

Он напряжённо всматривался в её лицо.

– Что-то случилось? Кора? Ты… поссорилась с кем-то… там… на вечеринке?

– Вроде того… – с горькой усмешкой кивнула она.

– Я… могу чем-то помочь?

Она закусила губу и торопливо замотала головой.

– Тогда позволь отвезти тебя домой! – Айден улыбнулся так обезоруживающе, что она проглотила все рвущиеся с языка возражения.

Такой милый! Он чаще был серьёзен, но улыбка невероятно шла его взрослому, чуть печальному лицу, сразу наполняла глаза удивительным светом.

– Садись в машину! – дверца предупредительно распахнулась.

Но она всё ещё не решилась сделать шаг.

– Только не говори, что не ездишь с незнакомыми мужчинами! – снова улыбнулся он понимающе. – Во-первых, мы ведь уже знакомы. А во-вторых, гулять одной, в этом районе, в два часа ночи, намного опаснее, чем довериться мне. Давай, садись! Кора, пожалуйста – я спешу.

Она вздохнула и юркнула в авто.

Глядя, как Айден обходит машину и садится за руль, Кора мысленно улыбалась – как ей повезло, что в этом мире ещё остались такие прекрасные люди, которые готовы помочь совершенно бескорыстно. Что бы она делала без него?

– Айден, спасибо вам! – стоило поблагодарить его прямо сейчас, пока в душе расцвела во всей красе эта светлая признательность. – Большое спасибо!

Он улыбнулся снова и подмигнул ободряюще. Машина тронулась с места и вскоре нырнула в огни ночной автострады.

Кора отрешённо смотрела, как мелькают за окном жёлтые фонари.

Она ещё не знала, что в эту ночь так и не вернётся домой.

***

2. 1 Вечеринка

Вечеринка

Айден (за день до...)

– Брюзгливый, занудный социофоб!

В ответ на этот диагноз он только поморщился и вздохнул, плеснув себе в бокал ещё немного.

– Просто я интроверт.

– Мизантроп ты, а не интроверт! – прозвучало как ругательство.

Похоже, брата сегодня понесло, и он не собирался замолкать. И уходить не собирался.

А так хотелось наконец остаться одному, в тишине – от его нескончаемой болтовни уже голова трещала.

– Адя, – душевно протянул гость – голубые глаза были полны сочувствия и заботы. – Адя, тебе нужна женщина!

– Зачем?

Он тяжко вздохнул, разглядывая в бокале своё искривлённое отражение – бледный, мрачный, небритый, тёмный. Даже серые глаза в сумраке комнаты кажутся карими, почти чёрными, как глазницы черепа. Герой-любовник, ага…

– Зачем? – светлые брови брата поползли на лоб.

Вот кто на него совсем не похож – светлый, улыбчивый, холёный, всегда в самых модных шмотках, и в окружении самых красивых женщин. Даже небольшое брюшко его не портило. В еде братец тоже не знал меры, как и во всём остальном.