Кора задумчиво оглядела Айдена. Вообще-то сейчас ей очень хотелось рассказать всё кому-то более взрослому и мудрому. Тем более с этим человеком она так легко нашла общий язык совсем недавно. Если бы не одно обстоятельство…

– Не думаю, что мне стоит это обсуждать с вами, – наконец со вздохом ответила она.

– Понимаю… Я ведь посторонний. Но знаешь, иногда чужому рассказать проще, – тепло улыбнулся мужчина, совсем не обижаясь. – Ну? С парнем своим поругалась?

– У меня нет парня, – покачала она головой.

От этих слов неожиданно стало грустно.

Вот если бы у неё был друг, она бы сейчас позвонила ему, и он бы поддержал, утешил и дал дельный совет. И приехал бы за ней среди ночи. И она бы не оказалась в машине с почти незнакомым мужчиной.

Да что уж там, если бы у неё был парень, она бы и в этом проклятом клубе сегодня не оказалась. По крайней мере, одна.

– Не может быть! – удивлённо вскинул тёмные брови Айден. – Такая красивая девушка, и без парня? Я, конечно, видел, что ты с подругами пришла, но решил, ваши друзья просто где-то на танцполе застряли. Ничего, ты не грусти, у тебя ещё всё впереди, лапушка!

От этого приторно-медового обращения Кору передёрнуло.

– А это у вас семейное, да? – проворчала она.

Грубить добряку Айдену не хотелось, но сдержаться не получилось.

– В смысле? – мужчина не понял сразу, потом усмехнулся весело. – А… ты про лапушку! Да, это я у Зея нахватался. Дурацкое словечко, но такое прилипчивое. Брат так постоянно всех называет. Даже меня. Представляешь?

Он улыбался, но Кора отвернулась к окну. Потом всё-таки нашла в себе мужество снова посмотреть на своего спутника.

– Айден, вы только не обижайтесь! Я вижу, вы очень хороший. Но вот с родственниками вам, кажется, не повезло. Ваш брат… Он… подлый.

– Вот как? – фыркнул брюнет. – Прямо подлый? Нет, я знаю, что у него есть недостатки. Но… Постой, так… Это ты с ним, что ли, поругалась?

Кора не ответила, снова отвернувшись к окну, хотя смотреть там было не на что.

Они уже выехали за пределы города, и теперь по обе стороны дороги сплошной стеной стояла чёрная лесополоса. Машины с трассы почти исчезли. Лишь изредка попадались дорожные знаки, освещённые фонарями.

Кора словно провалилась в тёмный колодец – абсолютная тьма кругом, лишь звёзды иногда мерцают над чёрной лентой дороги, да светятся неоном индикаторы на панели авто. Как будто она на дне могилы оказалась. Жуткое ощущение.

Кора даже вздрогнула.

Машина неожиданно остановилась на обочине…

Вокруг всё тот же пугающий кокон тьмы.

Кора недоумевающе уставилась на Айдена. А тот развернулся боком, окинул её долгим взглядом. То, как она напряглась, от его внимательных глаз, разумеется, не укрылось.

– Я думаю, тебе всё-таки надо выговориться… – начал он, положив руку на спинку её кресла. – А мне выслушать. Раз уж речь о моём брате…

Кора невольно отодвинулась, вжавшись в дверь машины спиной.

– Нет, мне нужно домой. Мне нужно срочно поговорить с мамой!

– Так ты, оказывается, маменькина дочка? – усмехнулся он.

Она сама не понимала, что с ней. Откуда вдруг этот страх, напряжение, желание сбежать. Ведь Айден весь вечер вёл себя так галантно, мило. Шарахаться от него глупо. Но тело выходило из-под контроля, душа металась внутри, словно птица, угодившая в ловушку, кричала, срывая голос: «Беги!».

– Пожалуйста, давайте поедем! – тихо попросила Кора.

– Конечно, – серьёзно кивнул мужчина. – Сейчас. А ты чего так испугалась? Или ты замёрзла? Дрожишь…

Его рука скользнула по её плечу, и кожа предательски отозвалась мурашками.

– Холодная… как ледышка, – он придвинулся ещё ближе, не сводя с неё глаз. – Давай… я тебя согрею… Да не бойся ты так! Ничего плохого я тебе не сделаю. Просто обниму.