А эта – настоящий бриллиант, чистый и прозрачный, и вот…

Ничего ей не надо. И ценность свою даже не осознает. И, как раз поэтому, так хочется её порадовать хоть какой-то мелочью.

– Это просто случайное недоразумение, – улыбнулся Айден. – Если бы мы познакомились чуть раньше, я бы обязательно вас пригласил. Но я, к сожалению, редко выбираюсь из дома.

– И я, – вздохнула Кора. – Мама не одобряет поездки куда-нибудь без неё.

– Кажется, ваша мама излишне строга…

– Просто она меня любит и боится за меня, – девчонка тотчас взялась защищать Деми, о которой Аид был наслышан, но лично встречаться не приходилось.

– И я её понимаю, – примирительно кивнул Айден. – Я бы тоже оберегал такое сокровище от всего мира. Но, если любовь становится клеткой, это неправильная любовь!

Она внимательно посмотрела ему в глаза и глубоко задумалась – видно, эта мысль всерьёз её зацепила.

– Так что берём на десерт? – напомнил свой вопрос Айден, как раз принимая бокал у бармена.

– Мороженое, – не стала ломаться Кора. – Ванильное. Если можно, с клубникой и сливками…

Бармен кивнул с улыбкой и отошёл.

Мороженое, сливки, клубника… Она снова улыбалась безмятежно и застенчиво.

А вот Айден вдруг поймал себя на совершенно неуместной фантазии. Воображение сыграло с ним злую шутку: и пред глазами, как наяву, появилась картинка, как она откусывает спелую, сочную ягоду и облизывает маленьким влажным язычком перепачканные сливками нежные губы.

Сквозь тело словно проскочил электрический разряд.

– Значит, клубы и алкоголь – это не ваше, – попытался вернуть себе самообладание Айден. – А что же тогда ты любишь, Кора?

– Цветы… – не задумываясь, ответила «золотая принцесса». – У нас прекрасный сад. А ещё у меня есть собственная оранжерея. Я поступила на факультет «Селекция и генетика растений», буду выводить новые сорта цветов и улучшать те, что есть. У меня получается. Недавно удалось создать нарцисс практически голубого оттенка. Очень красивый… Правда…

– Как интересно…

Айден не кривил душой. Она так вдохновенно это говорила, что слушать действительно хотелось.

– А можно создать такие цветы, которым не нужен солнечный свет? Я бы устроил зимний сад у себя дома. Но… у меня растениям явно не хватает освещения.

– Всем нужен свет, – грустно покачала златовласой головой Кора. – Есть, конечно, тенелюбивые растения, но всё-таки и они погибнут, если света совсем мало. Но ваша проблема – это вовсе не проблема, надо просто добавить им освещения. Я могу помочь с этим.

– Подскажите, где раздобыть маленькое домашнее солнышко? – улыбнулся Айден.

– Можно сказать и так, – рассмеялась она.

Потом бросила взгляд в ту сторону, куда недавно ушла её подруга.

– Что-то Леда потерялась… Может, пойти её поискать?

– Тебе уже наскучило моё общество? – вздохнул Айден, незаметно для себя окончательно переходя на «ты». – Знаю, я не так красноречив, как мой брат…

– О, нет! Я люблю тишину. А у дяди Зеу рот вообще не закрывается, – смешно закатила она свои волшебные глаза. – Это даже маму временами раздражает. Только ему не говорите, а то обидится…

– Не скажу, – пообещал Айден, рассмеявшись. – Точно обидится, он же о себе такого высокого мнения! Его все просто обязаны обожать… Если бы ты знала, как мне иногда хочется выгнать его вон… Что за дурацкая манера приходить в гости без приглашения?

Она поддержала его своим смехом, очаровательным и звонким, как серебряный колокольчик.

– За знакомство, Кора! – Айден протянул свой бокал. – Кажется, я не напрасно поддался на уговоры Зея и пришёл сюда сегодня…

***