Мощной тепловой волны от «Зари», созданной потоком раскалённого топлива, хватило, чтобы лёд на поверхности астероида начал таять. Когда его последний кусок исчез, Игнат навёл лазер на цель.

– К стрельбе готов, – сообщил он, сжимая кнопку пуска.

Пётр Сергеевич дал команду:

– Огонь!

Яркий луч вырвался из носа корабля в сторону астероида. Свет ослеплял. Казалось, весь космос залит белым сиянием. Затем раздался громкий взрыв, и астероид начал распадаться на куски.

Команда наблюдала за происходящим с восхищением. Осколки астероида медленно растворялись в пространстве, угрозы для Земли больше не было.

– Миссия выполнена, – произнёс Пётр Сергеевич, улыбнувшись. – Пора домой.

«Заря» вернулась на Землю спустя неделю. Тысячи людей вышли на улицы, чтобы поприветствовать героев-космонавтов. Пётр Сергеевич, Игнат и Яна стояли на сцене, принимая поздравления и слова благодарности от руководства страны.

Каждый из них получил высшие государственные награды за этот подвиг.

Прошло несколько месяцев. Команда вновь отправилась в космос, но уже для мирных исследований. Их приключения продолжались, но теперь они знали, что способны преодолеть любые преграды ради жизни на Земле.

Экспедиция «Заря». Иллюстратор Волотов Кирилл

Полина Баннова

Каникулы на Марсе были запланированы давно. Но что-то постоянно мешало родителям Сергея заказать путёвки. То не совпадал отпуск у мамы и папы, то Сергей заболел ветрянкой. Двадцать второй век, а эта болезнь до сих пор заразная. Даже на другие планеты не пускают: никто не знает, как ветрянка поведёт себя во внеземной цивилизации.

Отец Сергея – космонавт. Но летает только на ближние планеты. Иногда на космические станции. В общем, дело привычное, этим никого уже не удивишь. А вот на Марс слетать хотелось бы.

Сергей с лучшим другом Санькой часто об этом мечтали. Санька мечтал встретить настоящих марсиан, а Сергей говорил, что их никто никогда не видел. Скорее всего, они умерли много тысяч лет назад.

Санька очень хотел слетать на Марс. Но жил в старом доме с таким же стареньким дедушкой. Сергей видел его лишь раз, и то – издалека. Санька почему-то не хотел их знакомить, говорил, что дедушка очень сердитый и строгий.

А сам Санька часто оставался в гостях у Сергея. Его мама работала в Межгалактическом кафе и умела готовить необыкновенно вкусные обеды.

В общем, мечтать о том, что дед даст денег на марсианские каникулы, не приходилось. Помог случай. Сестра Сергея – Ольга в последний момент решила никуда не лететь, остаться на Земле и сходить с подругами в СПА и в кино.

Лишний билет! Родителей даже не пришлось упрашивать: они знали, как ребята хотят полететь на Марс вместе.

Полёт прошел незаметно. В салоне космического корабля показывали интересные фильмы, разгадывали викторины и проводили тренировку – как двигаться в состоянии невесомости.

Когда все вышли из корабля, их ослепил свет марсианского солнца.

– Как красиво! – вздохнул Санька.

Все огляделись. Жёлтое небо, красная земля. Огромные цветы и деревья со светящимися листьями. Конечно, люди давно уже обустроили эту часть Марса. Создали искусственную среду – воздух, воду. Построили гостиницы, бассейны, супермаркеты. В общем, если бы не фантастические цветы и деревья, красная земля и жёлтое небо, могло бы показаться, что они где-нибудь в Турции.

Саньке нравилось всё. Он и в Турции не был. С восхищением он ходил на все экскурсии, читал все книги о Марсе. Мальчики много гуляли, купались и загорали.

А потом Санька пропал. Искали его все службы Марса. Но Санька исчез бесследно, оставив все вещи в номере.