Альпинизм научил Никиту многому. Главное – он теперь знал, как можно преодолеть свой страх. Любой. Не то что там заходить одному в темную комнату – эти детские страхи 16-летний Никита оставил в том самом детстве, из которого давно вырос. Но у него оставалось еще много всяких страхов – как старых, взращённых еще в детстве, так и новых, приобретенных уже в юности.

Например, в школе Никита боялся быть униженным. Правда, этот страх был у него тогда, когда он стоял на физкультуре последним в строю – по причине своего маленького роста. А в 10-м классе он вдруг вытянулся до метра восьмидесяти семи сантиметров. И унижать такую «шпалу» уже мало кому хотелось. Нет, конечно, Никита не был каким-то «амбалом» – он все еще был тощим и нескладным, к тому же не умел драться. Но все равно! Одно дело – приставать к тщедушному маленькому шкету, другое дело – если перед тобой парень на голову выше тебя. Чистая психология.

Кстати, о психологии.

Никиту стали уважать одноклассники. За готовность помочь, за знания, за талант, в конце концов. Ведь одно время он хорошо пел. И на всех конкурсах завоевывал для своего класса и для всей школы грамоты и призы. Девчонки ценили его внимание, мальчишки – помощь в списании контрольных и сочинений, учителя – эрудицию и ум. В общем, к концу школы страх быть униженным как-то почти прошел. Почти – потому что за пределами школы Никита сталкивался с незнакомыми людьми, которым его таланты были до лампочки. И здесь он понял, что у него отсутствует умение, что называется, «поставить себя». А в мужском коллективе это чувствуется сразу. Со всеми вытекающими. Ведь ему предстояло служить в армии!

То, что Никита пойдет служить в ряды доблестной Советской Армии, в семье Васнецовых как-то не обсуждалось. Его мама страстно хотела, чтобы сын поступил в университет. Причем, в Киевский. Причем на юридический факультет. В те времена университет в каждом городе был всего один, а других высших учебных заведений – намного меньше, чем сейчас. Зато конкурс был намного выше! И котировались не баллы аттестата о среднем образовании, а знания, показанные на экзаменах. Никаких ЕГЭ и галочек в окошечках – только устные и письменные экзамены. Впрочем, были, конечно, и «блатные», и деньги заносили в ректораты, но сие было скорее исключением и процветало в тени, причем, в гораздо меньших объемах, нежели сегодня.

Никита выполнил мамины наставления. Он съездил в Киев и подал документы в Киевский государственный университет. Точнее, не съездил – слетал. В то время билет на самолёт от Днепропетровска до Киева стоил 10 рублей. Кстати, до Москвы можно было долететь всего за 20 рублей, а билет на авиарейс Москва-Ленинград стоил всего 18 рублей. Примерно столько же стоил билет в мягком вагоне поезда. Так что лозунг «Летайте самолётами Аэрофлота» был к месту – многие граждане СССР предпочитали именно самолёты. Час двадцать минут – и ты в Киеве. Всего за червонец. Хотя, в те времена 10 рублей – это были деньги. В ресторане можно было пообедать!

Но о ценах и зарплатах мы ещё не раз вспомним. Просто мама Никиты здраво рассудила – зачем трястись в поезде, если утром сел на самолет и через час с небольшим ты уже в Киеве? Можно было утром прилететь, сдать документы в приемную комиссию и улететь назад, домой. А потом прилететь уже на экзамен. Хотя – зачем туда-сюда летать? У мамы, точнее, у её родной сестры тёти Любы в Киеве жили родственники – её, тёти Любы двоюродная сестра. Так что можно было прилететь в последний день приёма документов, сдать их – и через день уже начинались экзамены. А поскольку было где остановится, то какой смысл мотаться туда-сюда?