Если бы я не знала свою сестру много лет, то могло бы показаться, что она немного завидует моей жизни.

– Это не всё, на что мы рассчитываем, – неловко отвечаю ей. – Это трудно, встречаться с парнями, и… – снова запнулась.

Теперь глаза Люды стали похожи на ледяные голубые прорези, а выражение лица напоминало то, которое я иногда видела у нашей матери.

– Ты жалуешься на свою независимость? На то, что тебе не нужно ни перед кем отчитываться, не нужно отвечать ни за что, кроме кормления кота? А ты всерьёз задумывалась о том, сколько труда влечёт за собой воспитание ребёнка? И как сильно это изменит твою жизнь? Конечно, ты будешь любить его и всё такое, но это тяжёлая работа. Серьёзно тяжёлая. И это расстраивает – настолько расстраивает, что ты будешь плакать в шкафу или кричать в подушку, когда никто не хочет засыпать. Не говоря уже о том, чтобы сохранить брак с двумя детьми. И ты думаешь, что сможешь справиться со всем этим в одиночку?

– Думаю, что смогу. Я вижу тебя…

– Ты ничего не видишь! – вспыхивает Люда. – Ты не видишь, как я встаю по пять раз за ночь, а в семь утра мне ещё нужно быть с ясными глазами, чтобы собраться на работу. Ты не знаешь, как дорого стоит детская одежда; ты не знаешь, каково это – покупать новые туфли каждый второй месяц! Тебе никогда не приходилось наказывать своего ребёнка, и ты не знаешь, как разрывается сердце, когда заставляешь его плакать, потому что он сделал что-то плохое! Ты не представляешь, каково это – нести полную и абсолютную ответственность не только за благополучие ребёнка, но и за всю его жизнь: если он поранится, заболеет, с ним может случиться что-нибудь ужасное! Ты просто набрасываешься на них при встрече, целуешь, балуешь и думаешь, что знаешь, каково это – воспитывать детей. Но это не так, пока тебе не придётся пахать по двадцать часов, и это только начало! Ты думаешь, что это очередное хобби, – то, что ты хочешь сейчас, но подожди шесть месяцев, и будешь толстой и несчастной, или два года спустя, когда у тебя будет малыш, орущий во всю глотку в магазине игрушек.

Люда резко разворачивается ко мне спиной и возвращается к выдёргиванию сорняков. Я ничего не говорю, пока не вижу, как она случайно вырывает вместе с корнем розовый цветок.

– Значит, ты недовольна тем, что стала матерью? – осторожно спрашиваю.

– Конечно, довольна, – рявкает сестра. – Как ты можешь так говорить?

– Ну, судя по всему…

– Я люблю своих детей, – твёрдо говорит Люда. – Я люблю свою жизнь, но мне нужно, чтобы ты знала, что она не всегда усыпана розами. Это трудно, это разочаровывает, и иногда просто высасывает из тебя энергию.

– Но оно того стоит?

– Конечно, стоит, – вздыхает сестра.

– Тогда почему ты пытаешься меня отпугнуть? – я не выдерживаю напряжения разговора и начинаю плакать. – Ты же знаешь, что я всегда этого хотела. Готовилась годами, тратила всё это время на то, чтобы найти подходящего парня, и знаешь что? Я устала от этого! Надоели свидания, необходимость быть милой и привлекательной и слушать, как парни твердят о том, какие они супержеребцы в спальне. Я всего лишь хочу найти человека, которому нравятся те же вещи, что и мне, и который сводит меня на дурацкий фильм или на ужин в то место, которое мне нравится. А потом забеременею от него.

– Вот-вот. В этом и причина. Неудивительно, что они все убегают с криками, когда ты упоминаешь это слово.

– Они не убегают с криками, – возражаю Люде. – Ну, может быть, некоторые, но другие уже давно ушли, прежде чем я успела подумать о них, как о потенциальных отцах.