Второй значимой для психолингвистики проблемой является проблема восприятия речи, которая как и порождение, имеет уровневый характер и фазную структуру и является сложной перцептивной, мыслительной и мнемонической деятельностью. В современной психолингвистике существует несколько подходов к проблеме восприятия речи. Наиболее значимыми, по мнению отечественных психолингвистов, являются три теории восприятия речи: акустическая, артикуляторная теории и теория анализа через синтез. Все исследователи, считая процесс восприятия уровневым, характеризуют его как процесс восхождения от нижнего сенсорного элементарного уровня к высшему понятийному целостному.
Общая схема сенсорно-перцептив ной обработки речевого сигнала в процессе смыслового восприятия включает в себя два уровня – сенсорный (нижний уровень) и перцептивный (высший уровень) (Н. И. Жинкин). На сенсорном уровне происходит аналитическое разложение синтетического акустического образа с последующим переходом с акустического кода на код нервных импульсов (операция различения); осуществляется выделение и удержание признаков в слуховой памяти на время, необходимое для принятия решения о фразе (операции удержания, сопоставления и накопления элементов). Перцептивный уровень начинается с первичного синтеза слова, основанного на операции различения (выделения речевых формант). Значение речевого слухового гнозиса и фонематического слуха важно для успешности восприятия речи на слух, понимая под первым функцию, обеспечивающую различение на слух звуковых стимулов громкой речи, а под вторым – основной языковой механизм, обеспечивающий декодирование фонем как смыслоразличительных единиц языка. Фонематический слух принадлежит к мышлению, обрабатывающему акустическую информацию, полученную на уровне речевого слухового гнозиса. Основанная на речевом слуховом гнозисе и фонематическом слухе операция различения обеспечивает узнавание и полный синтез слова. Слово приобретает категориальные, опознавательные и индивидуальные признаки. Затем происходит переход на код «определённого означенного словесного субстрата», что предваряет фразовый синтез слов в систему сообщения, осуществляемый на основе использования правил логики и грамматики. После этого следует вторичная аналитико-синтетическая обработка всего сообщения (фразы) с целью определения полного и точного конкретного смысла. Завершается смысловое восприятие пониманием мысли и удержанием её через какой-либо заменитель – происходит замещение фразового словесного комплекса целым, мыслью. В итоге осуществляется переход на натуральный, внутренний код (Т. Г. Визель).
Психологическая схема смыслового восприятия, по мнению И. А. Зимней, должна выглядеть как система с тремя уровнями. Побуждающий уровень объединяет ситуативно-контекстуальную сигнальную (стимульную) информацию и мотивационную сферу. Формирующий уровень функциональной схемы смыслового восприятия содержит четыре взаимосвязанные и взаимовключающиеся фазы: 1) смыслового прогнозирования; 2) вербального сличения; 3) установления смысловых связей (а) между словами и (б) между смысловыми звеньями и 4) смыслоформулирования. Реализующий уровень на основе установленного общего смысла воспринятого формирует замысел ответного речевого действия.
В целом в структуре речевой деятельности могут быть выделены общефункциональные и специфические механизмы, обеспечивающие её формирование и функционирование. Общефункциональные механизмы представлены когнитивными элементами, которые обеспечивают усвоение и применение семантических единиц языка и формально-языковых средств (лексического и категориального значения слова, предметно – синтаксического значения морфем, синтаксических значений отношения и т. д.). Специфические речевые механизмы представлены процессами производства и восприятия речи и обеспечивают прием речевых сигналов и их внутреннее перекодирование, а также перешифровку смыслового содержания будущего высказывания в систему языковых знаков и их моторную реализацию. В работах Н. И. Жинкина и И. А. Зимней психологические механизмы речи включают механизм осмысления, механизмы мнемической организации речевой деятельности, механизм упреждающего анализа и синтеза речи (вероятностного прогнизирования).