Я вскочила с места, словно на голову вылили кипяток, и волком уставилась на брата. Все эти красивые слова — прикрытие, чтобы отослать меня к черту на кулички?! Я настолько ему надоела за пять месяцев?!

— Ты ведь все уже решил, не так ли?

Марк потупил взгляд и снова потянулся к коньяку. Во мне взыграла маленькая капризная девочка, когда я быстро выхватила из его пальцев стакан и запустила его в шкаф напротив.

— И школу тоже выбрал, да, Марк?! Ты ведь все уже продумал и только поэтому так долго тянул с разговором об опекунстве…

Грант молчал, но взгляд был красноречивее слов. Он будто говорил: "У тебя нет выбора. По крайней мере, лучшего выхода я не нашел".

И тут меня настигло понимание… Боги, бедный Марк! У него нет такого чýдного человека, как у меня, который бы решил все его проблемы. Мало того, что Грант так же потерял родителей, так еще и встал у руля крупной компании, не имея опыта, друзей, соратников и просто людей, которым можно было доверять. А он все равно боролся. И все это время справлялся, с гордостью посылая врагов куда подальше.

Разве смела я показывать ему свои зубки?

— Ты мой герой, Марк… Мое сокровище… Моя опора… А я веду себя, как стерва со стажем… — едва слышно прошептала я и буквально упала на колени у его ног. Слезы стекали по моим щекам, когда он тяжело выдохнул и неуверенно погладил меня по голове. Его нежность всегда действовала на меня по-особенному. — Я горжусь тобой. Наверное, таких мужчин, как ты, уже не существует… Знаешь? Я хочу постоянно быть рядом.

Внезапно его проглаживания прекратились, и рука, очутившись на моем подбородке, заставила взглянуть в непроницаемые глаза. Я понимала, почему. Впервые я назвала своего брата, прожигателя жизни, мужчиной. Потому что человека напротив нельзя было назвать парнем или мальчиком. Они не могут заставить взрослых юристов с двадцатилетним опытом испуганно потупить взгляд. А Марк мог.

— Ты будешь, Детка. Будешь… — с неким отчаянием в голосе произнес он, а затем слегка наклонился вперед, чтобы снова затянуть меня к себе на колени.

Мне было приятно свернуться у него на руках и слушать, как спокойные удары его сердца медленно успокаивают и меня, возвращая здравый рассудок. Это мой маленький рай в мире безумия.

Наверное, у Марка были такие же чувства, когда он притянул меня ближе к себе и крепко обнял, жадно втягивая запах. Медленно его нос опускался с моей макушки все ниже и ниже, пока не уткнулся в шею.

Я замерла, чтобы не испортить момент, в которой он нежно пощекотал меня своим дыханием, а затем едва ощутимо прикоснулся губами к чувствительной коже. Это было слишком интимно, слишком нежно, слишком… желанно. Ведь целых полгода я убеждала себя, что тот случай на Новый год - всего лишь призрак моей фантазии или мечта гормонов, но сейчас… Вместе с терпким запахом алкоголя в голову пришла одна мысль: “Он хочет тебя поцеловать".

Это безумие. Совершенное вранье подсознания. Что-то неправильное, порочное, запретное… Но я все равно как бабочка постаралась повернуться к “раскаленной лампе”.

Грант не дал. Его пальцы стали сжимать мою шею еще крепче, когда он хрипло прошептал мне, каждый раз задевая нежную кожу мягкими губами и небритостью:

— Если ты сейчас хочешь мне помочь, а не еще больше свести с ума, просто уезжай. Там никто до тебя не доберется, и мне… так будет легче. Теперь твоя безопасность — моя жизнь. Помоги мне не потерять ее.

Тяжело выдохнув, я приняла решение, воспринимая каждое прикосновение мужчины, как последнее на долгие-долгие годы. Еще не выйдя из дома, я знала: это станет мукой.