Марли сидел под столом, стуча по полу хвостом и заглядывал в глаза Элаю. Когда я появилась, пес переключился на меня.

Подобрался ближе, поставил лапы мне на колени и просительно заскулил.

– Эли уже отдала ему половину котлеты, – предупредил меня Элай.

– Получается, ты сама почти ничего и не съела? – ужаснулась я.

– А куда, по-вашему, подевались весь хлеб и салат? – язвительно спросила Элидара.

– Дай подумать, – я постаралась сделать умное лицо, – тоже Марли слопал?

Элай неожиданно расхохотался.

– Представляю, как он жует огурец и морщится! – выдавил он сквозь смех. И тут же подавился выпечкой, закашлялся, так что лицо его стало красным.

– Осторожнее!

Я отреагировала так, как с детства привыкла, постучала его по спине ладонью. Прокашлявшись, Элай смеяться прекратил и вновь стал серьезным.

Элидара же сказала:

– Я закончила. Пойду к себе.

– Но ты ведь не доела! – возмутилась я. – У тебя голова закружится от голода. Или еще хуже, ты атакуешь кухню в поисках перекуса.

– Вы не моя мама, чтобы мне указывать! – ледяным тоном сказала девочка. Я видела, как она закрывается от меня.

– Эли, мы обещали помочь с посудой, – напомнил Элай.

С видом величайшего одолжения маленькая хозяйка принялась составлять посуду на подносы.

Я чувствовала себя обескураженной. По образованию я воспитатель, и привыкла к более младшим детям. Арни и Барни Римзы хоть и школьники, но эмоциональный уровень у них примерно как у подготовишек, в лучшем случае. Эти же дети казались наоборот взрослее, чем положено.

Брат и сестра Хольм были, во-первых, разными. Во-вторых, настороженными и закрытыми по отношению к незнакомцам. Они не хотели никого впускать на свою территорию и явно готовы объединиться против общего врага. И еще, они считают, что меня им навязали.