Я мечтала, как мама, учить языки, путешествовать по миру и открыть свой благотворительный фонд помощи детям-сиротам. Или же пойти по стопам отца — стать химиком-фармацевтом и продолжить его дело по созданию лекарства от синдрома Ундины.

Это болезнь, при которой во сне происходит остановка дыхания. Конечно, вылечить эту болезнь нельзя, но папа работал над лекарством, способным остановить осложнения болезни. Такие, как окостенение сухожилий, фасций, межмышечных перегородок и других структур из волокнистой соединительной ткани. Другими словами, остановить замену мягких мышечных тканей организма на кости.

— Это мужчины должны прыгать с крыш от любви к вам, а не вы, — вырывает меня из моих мыслей голос мужчины.

— О нет! Я живу в мире, где женщина — разменная монета. Где девушка — это пыль, — грустно усмехнувшись, отвечаю ему. Встав, плетусь к початой бутылке шампанского.

— Разве такое ещё возможно? — недоуменно спрашивает мистер Голубоглазка.

— Не верите? Посмотрите на меня! Я прямое доказательство, — сажусь рядом с ним. — Меня выдают замуж за крайне неприятного типа. И я не могу отказаться.

— Почему? — участливо интересуется мужчина.

— Будете? Стаканов нет! — проигнорировав его вопрос, предлагаю незнакомцу шампанское. Уверена, он откажется. Такие мужчины, как он, не пьют «с горла» в компании незнакомых людей. Брезгуют.

Но мои мысли не подтверждаются. Мужчина перехватывает бутылку из моих рук и отпивает.

Внимательно слежу за всеми его движениями. Как он обхватывает стеклянное горлышко мягкими губами. Завороженно смотрю на его кадык, движущийся в такт его глоткам.

— Я не могу… — тихо произношу, сглотнув.

Моё горло пересохло. Мне срочно нужно сделать глоток чего-либо… или же поцеловать мужчину.

— А если сбежать? — отставив бутылку, предлагает он.

— Всю жизнь бегать? — приподняв бровь, переспрашиваю. — Бояться собственной тени? Подозревать каждого в предательстве? Думать, что его подослали? — тянусь к шампанскому и делаю долгожданный глоток. — Я и тебя подозреваю!

Мужчина застывает и удивлённо приподнимает бровь.

— Ты сейчас прячешься? — задаёт вопрос и отбирает у меня бутылку. Наши пальцы соприкасаются, и я вздрагиваю. — Тебе холодно?

Не дождавшись моего ответа, незнакомец снимает с себя пиджак, чтоб накинуть его на мои плечи. Кутаюсь в его одеяние и двигаюсь к нему ближе.

Возможно, это алкоголь так на меня повлиял, но мне хочется оказаться как можно ближе к мужчине. Вновь услышать его сердцебиение, вдохнуть его запах и почувствовать себя в безопасности.

Я понимаю, что он не обделен вниманием женщин и что во внимании восемнадцатилетней девочки точно не нуждается, но я нуждаюсь в нём. Иногда легче выговориться незнакомому человеку, чем родным.

Мистер Голубоглазка, ухмыльнувшись, принимает мой манёвр и приподнимает руку, чтоб я юркнула под неё. Мягко обнимает.

Отец часто так делал, когда я грустила. Этот жест вызывает во мне чувство надёжности и безопасности. И доверия…

Опускаю голову мужчине на грудь и делаю то, чего он мне хочется: слушаю биение его сердца. Тихое, размеренное и убаюкивающее.

— Да, я прячусь. Приехала сюда под чужим именем, — признаюсь, почувствовав, как его сердце ускорило ритм. — Но скоро вернусь в свой собственный ад.

— Продли своё бегство! — восклицает мужчина, приподнимая моё лицо на уровень своего. — Я помогу!

— Зачем тебе это? Какова цена? — спрашиваю его, непрерывно вглядываясь в голубые омуты.

— Я просто хочу помочь. О цене... Ужин? — озвучивает свою цену незнакомец и одаривает обворожительной улыбкой, от которой моё собственное сердце начинает биться о рёбра с бешеной скоростью.