Эта церемония - экзамен для меня. Перед ней меня облачают в тонкую кольчугу, дают напиться воды и сразу ведут в церемониальный круг. Моя сумка брошена в коридоре - ее никто не украдет, да и что там красть? Рабочую одежду и форму выпускницы пансиона? Зубную щетку? Самое дорогое - коммуникатор на мне, а чип с идентификацией еще в детстве вшит под кожу, что делать, таковы правила Всемирной Коалиции. Не окажись на мне чипа, охрана мгновенно вычислит и поставит, да и кому придет в голову испортить чип? Точно не законопослушным гражданам.

В церемониальном круге еще одна девушка, хотя могли подсунуть и парня. Нам предстоит бой. По жребию выпадают мечи и мы приветствуем друг друга. Мечи тупые, кольчуги - защитные артефакты. В таком бою сильно не покалечишься, но тем не менее можно избить противника. 

Наш бой - экзамен и каждая хочет победить. Это наш рейтинг в клане. И я ей не уступлю свое место. Звон мечей. Движения отточенные, резкие, правил нет. Есть победа и проигрыш и мы врезаемся друг в друга. Она сильна, быстра и блокирует мои удары. Первая проверка пройдена. 

Весь клан - наши зрители, расположились на ступенях амфитеатра арены. Я уклоняюсь от ее ударов, отступая назад. Проблема в том, что у нас одна школа и ее движения мне известны, а мои ей. Она готовит решающий удар, как и я. Кто из нас ошибется первым? Уверена, она как и я, смотрела видеозаписи с прошлыми поединками. А также соревнования других школ из того, что в свободном доступе в интернете. Каждая тренировала свой особый удар. 

Она делает выпад, я с трудом уворачиваюсь и резко ухожу вправо от подлого удара - она серьезно? Думает я тупая ученица пансионата? Этот удар я видела, он года два назад использовался на одном из местных турниров в Тайгосе, небольшом городе на Силтане. Это не все, моя дорогая, я провожу серию ударов и нарываюсь на новый блок- удар - подножку - оппа! Моя подножка в ответ, противница еле устояла на ногах. 

Аппле! Мой батман! Ее клинок уходит вправо. Я владею соединением, встречая ее атаку, мои финт и контратака! Еще один батман влево и удар! Я достигла цели, но внезапно делаю отскок, хотя она не успевает меня задеть, а я ухожу вниз, подножка! Удар снизу и ее клинок делая сальто вылетает из руки противницы. Но бой продолжается, она перекатывается от моего клинка и я, не подпуская ее к мечу, тесню в угол. 

- Смена оружия! - звучит голос главы клана и это спасает мою противницу. 

Теперь у нас длинные копья. И все, щитов нет. Но не это самое главное - песок арены нагревается и становится жарко. 

Наш бой по традиции должна судить сама Хард. Но это конечно видимость, на самом деле все подготовлено заранее.  Скоро вокруг нас будет пылать настоящее пламя и мы должны продержаться. Та, что получит ожоги, выбывает сразу. Но ожогов быть не должно, мое тело с детства привыкает к огню. К тому же магия огня есть в каждом из нас. И бой продолжается. Вскоре вспыхивает огонь по всему покрытию арены. Сначала на уровне щиколоток, потом поднимается до колена. Мы деремся. Обувь сгорает, но ожоги не получены и это все видят. Огонь поднимается до пояса, наши копья горят и ломаются на щепы. 

Противница не уступает. Я пару раз пропустила удар и на моем боку уже достаточно сильный синяк. Пламя поднимается до локтя. Лижет ударенный бок. Тут я чувствую его жар и боль, но продолжаю драться, еще быстрее наношу удары - скоро от копья останется только короткое древко и придется драться врукопашную. Подножка! И моя противница попадает в свою же ловушку и падает в огонь. Вскакивает, но уже поздно.