По идее, меня должен уже встречать муж или его отец. Нет и речи, чтобы кто-то отказался от харданки. Но почему их не пустили на земли клана?

Ответов у меня нет. Это знает Севальд, но мужчина предпочитает молчать, не удовлетворяя пустое женское любопытство. А я не задаю вопросов. От меня здесь ничего не зависит. Да и никогда не зависело. 

Последние шаги. Воины клана идут с нами, провожая меня, а на площадке меня уже ожидает... орбитальный катер. 

Я вздрагиваю, когда понимаю - меня повезут очень далеко и все еще надеюсь, что не отдали на другую планету... Продали, как дорогую вещь. И сердце просится назад. Неужели я покину любимую Хард?

- Смелее. Дочка ты должна оставаться харданкой куда бы ни закинула тебя судьба, - сухо и гордо говорит Севальд, подтверждая самые ужасные догадки, -  Поверь, твой новый клан не последние лорды в этом мире.

Как будто мне будет от этого легче. Иду вперед, ведь я - харданка. И только Хард знает, как мне страшно. 

Орбитальный лайнер принимает меня, снова упаковывают в герметическое кресло. 

Вуаль снимать нельзя, но мне в руку подают кислородную маску. Хоть что-то! 

Закрываются двери и снова - полет. Тряска. На этот раз все проходит быстрее и легче, чем при посадке. Лайнер харданский, возможно более современный, чем пассажирские перевозки. Хард славится своей военной мощью и безопасностью курортов. 

Несмотря ни на что, из меня снова будто всю душу вытрясли. Я прихожу в себя в кресле с уже откинувшейся крышкой. Мягкий женский голос бортового компьютера сообщает, что мы покинули атмосферу и через полчаса прибудем на орбитальную станцию. Кроме того, лайнер действительно военный и сообщается, что в радиусе пяти парсек нет никакого летящего в нашу сторону чужого корабля. От нас отдаляется пассажирский линкор "Имперниал Санату" с двумя сотнями пассажиров на борту, в сопровождении пяти кораблей военного харданского флота. 

Надо же, а я и не догадывалась, что пассажирский линкор имеет сопровождение военных. Мы огибаем планету и над темной стороной приближаемся к военной правительственной базе Хард 12-37. Все военные базы над Хард правительственные, даже та, на которой проводится проверка пассажиров и грузов. Из сообщений мозг выхватывает название чужого крейсера - "Бригантина", из частного флота, зарегистрированного на Гиффе. 

Надо же! Где мы, а где - Гиффа! Неприятное предчувствие сосет под ложечкой. Разум из всей возможной информации отчаянно пытается вспомнить что-нибудь про Гиффу и не находит ничего утешительного - исчерпавшая ресурсы планета кое-как тянется в мировом сообществе и находится в дальнем рукаве галактики. Несколько кланов вроде как взялись ее восстановить, но это не точно. Об их достижениях ничего не слышно. Населения немного, разнорасовое, сырье привозное, но рабочие места как-то обеспечиваются. Совет Коалиции снижает таможенные ставки на товары из отсталых планет и Гиффа, как имеющая много малообеспеченного населения, входит в их число. 

Неутешительно от слова совсем!

Но другого лайнера на станции нет, как и вообще других инопланетных крейсеров, если не считать собственного военного флота Хард. А еще одно пассажирское судно, стоящее на таможенной станции, мы обошли по широкой дуге. 

База Хард 12-37 неумолимо приближалась, а я ловила последние мгновения любуясь на Хард из космоса. Увижу ли я ее? 

Корабль плавно вошел в ангар для стыковки. Закрываются шлюзы, проверяется безопасность. Дверь в мою каюту открывается и входит глава клана.

Я рада родному харданцу. Он все-таки последовал за мной, решив проводить лично.