Мужчина проник в кабинет Коломойского, начал, подсвечивая фонариком с мобильного, изучать каждый сантиметр помещения. Он ударился головой о какой-то выступ, ойкнул, потирая ушибленное место, и замер… В воздухе повис тревожный звук неизвестного происхождения. Что-то то ли пульсировало, то ли потрескивало над ухом. А прямо перед изумлённым лицом мужчины появился сгусток света зелёного цвета. В буквальном смысле «из ничего» в воздухе возникла и повисла прозрачная панель типа сенсорного экрана. Механический голос произнёс:

– Введите запрос! У вас десять секунд!

От неожиданности Алексей Иванович брякнул первое, что пришло на ум:

– Где Саша? Куда делся мой сын? Где Маша?

Сгусток никак не отреагировал на слова мужчины, но на его зелёном экране высветились отпечатки пальцев, на одном из которых был шрам. Странная штуковина, назначение которой Алексей Иванович пока не мог понять, хотя сам работал программистом в НИИ, скомандовала:

– Идентифицируйтесь!

Алексей Иванович ткнул пальцем в один из отпечатков пальцев. Палец «проткнул экран», но в одной точке словно коснулся чего-то более плотного, чем воздух. Голос молвил:

– Совпадение 1 процент, запрос отклонён, ваше время вышло!

«Сенсорный экран» свернулся, сгусток растворился, оставив после себя слабый запах. «Какой-то знакомый аромат» – подумал Алексей Иванович. Пахло то ли озоном, то ли росой, и да… Отец вспомнил, как незадолго до исчезновения Саши, отправлял в стирку его вещи, и обратил внимание, что одежда была в пыли и грязи, а пахла как после свежего морозца, чистым бельём. И отпечаток… Этот отпечаток со шрамом… Саша! У Саши был шрам на большом пальце – неудачно открыл банку с тушёнкой во время их совместного похода по Подмосковью. Догадка Алексея Ивановича теперь уже перерастала в уверенность: исчезновение Саши и эта странная субстанция как-то связаны между собой. И тут на голову мужчины обрушился сильный удар, он схватился за затылок и потерял сознание.

Москва. 21 век.

Потапов встретился с Верочкой у телестудии. Одета она была как спецназовец: в куртку с камуфляжным узором, неброские брюки, удобные кроссовки. Потапов пошутил:

– Вот так назначаешь девушке свидание, а она наряжается, словно её ожидают пейнтбол или соревнования по спортивному ориентированию…

Верочка изобразила жуткую обиду и строго сказала:

– Для вас, товарищ полковник, между прочим, стараюсь… Такая она – шпионская доля – быть неприметным, а ещё лучше невидимым!

Потапов чмокнул Верочку в щёку, приобнял, на ушко шепнул:

– Благодарю за службу, мой любимый шпион! Если всё пройдёт удачно, с меня – ужин в ресторане, с тебя – туфли на шпильках и мини с декольте…

Верочка засмеялась:

– Ловлю на слове! Давно не обновляла гардеробчик, будет повод купить шпильки и мини, а то всё брюки да свитеры с моей-то репортёрской работой….

Потапов стал серьёзен, поправляя воротник на Верочкиной куртке, сказал:

– Извини, что втянул тебя в это дело… Мог бы штатного специалиста с работы взять, у нас же есть специально обученные люди, умеющие вести съёмку скрытой камерой, но …

Верочка засмеялась:

–Да ладно, не надо искать оправдания, я столько раз скрытой камерой всяких аферистов и мошенников снимала! Зря, что ли программу о криминале семь лет ваяю? Сделаем всё в лучшем виде!

Потапов кивнул:

– Короче, ты снимаешь из-за скамейки, у меня скрытый микрофон, а вот пойдёт ли на разговор Коломойский… Будем уповать на везение…

Москва. 21 век.

В городской ЦКБ Алексей Иванович пришёл в себя, огляделся. Больничная палата, соседняя койка пуста. Белый кафель, какие-то провода тянутся к сгибу руки. На голове марлевая повязка. И адская боль… Голова раскалывается, особенно в области затылка, и глаз, кажется, заплыл.