– Ну, ты же сам сказал, что я буду твоей помощницей, – невозмутимо рассмотрела отсутствие своего маникюра. – Помогать – значит, работать. А любая работа должна быть оплачена.

Похоже, с такой точки зрения на роль фамильяра темный маг не смотрел. Не удивлюсь, если вообще никто не смотрел.

– Узнаю Акиру, – Лафотьер покачал головой. – У твоей наглости вообще есть границы?

– Моей наглости хочется что-то есть, что-то надевать и, желательно, в целом не бедствовать, – отрезала я. – Так что там с обязанностями?

Только мне собрались ответить, как в коридоре послышались быстрые приближающиеся шаги, а в следующую секунду до нас долетел голос дворецкого.

–Хозяин! Хозяин, к вам посетитель! – дверь кабинета отворилась, демонстрируя стоящего на пороге зомби во всей его посмертной красе. – Выйдете, или прикажете спровадить?

Недовольно поморщившись, Лафотьер кивнул мне, предлагая следовать за ним.

Ну да, оставил бы он меня одну в кабинете, где хранится договор…

Посетителем оказался смутно знакомый мне мужик. Он топтался практически на самом краю скалы, не решаясь подойти ближе к особняку. Сначала я не поняла, почему его румяная бородатая физиономия кажется мне знакомой, а потом вспомнила, что это его вместе с дружком я видела, очнувшись в лесу.

– Господин Лафотьер! – мужик нервно сминал в руках шапку и от волнения разве что в ножки магу не бухнулся. – Спасайте, господин Лафотьер! Привидение у меня в доме завелось!

Я негромко, но выразительно фыркнула, чем привлекла внимание мужика и… в которой там раз от меня пытаются оградиться защитным жестом? Надо самой его выучить и при таких вот суеверных болванах воспроизводить!

– Какое привидение? – в интонации мага прозвучало раздражение пополам с насмешкой. – Опять с приятелем с утра пораньше надрались?

– Небом клянусь, привидение! – еще один охранный жест, на этот раз адресованный уже не мне. – У меня вещи сами по себе то появляются, то пропадают… вот позавчера повесил в рыбацкой хижине одежу сушиться, прихожу потом – а ее нет! Ну, думаю, сперли… а сегодня просыпаюсь, значицца, смотрю на улицу, а там оно – приведение! Лица-то я не видел, но в белом оно было… и одежу мою, значицца, обратно на веревки развешивает!

Слушая этот рассказ, я кусала губы, сдерживая порыв расхохотаться. Вот так проснешься одним весенним утром – и обнаруживаешь, что ты теперь ликой. Проснешься другим – а тебя уже в привидение переквалифицировали!

– И что дальше? – осведомился Лафотьер, который, кажется, тоже едва сдерживал улыбку.

А не все потеряно, оказывается, в нашем темном королевстве. Мы еще и улыбаться почти умеем...

– Дальше-то? – мужик на миг растерялся. – Так это, я глаза зажмурил от страха, знаменем себя осенил, а как глаза обратно открыл, так и исчезло привидение!

– Вместо с одеждой? – уточнил Лафотьер.

Мужик отрицательно замотал головой:

– Не, и штаны, и рубаха мои так на веревках висеть и остались.

– Что ж, в таком случае не вижу причин для беспокойства, – с предельной серьезностью ответил маг. – Привидение одолжило одежду, а потом вернуло. Больше оно тебя не побеспокоит.

В ножки магу мужик таки бухнулся, причитая, как он премного благодарен и как рад, что в Морегорье есть такой сильный темный маг, защищающий простой люд от всякой скверны. Говоря о скверне, бородач бросил на меня исподлобья быстрый взгляд и снова украдкой осенил себя знаменем.

Да сам он… скверна краснощекая!

Когда мужик, наконец, надел многострадальную, изрядно помятую шапку и, непрестанно кланяясь, вознамерился уйти, у Лафотьера появился еще один посетитель. Незнакомый зерр пришел с другой стороны – точнее приехал, поскольку неподалеку от дома стояла двуколка с впряженной в нее взмыленной лошадью.