«Три человека. Недалеко от меня. Видимо, какие-то тайные ходы в стенах», – подумал Волк и спокойно двинулся в левый проход.

Если вначале Отдел Клинка встречал помпезной аркой, то внутри все было лаконично. Нет, иногда Ливий встречал доспехи из ахрита, указывающие дорогу, иногда видел богатые трофеи на стенах. Но все в рамках приличия – для одной из лучших школ Централа, конечно.

А еще Ливий встречал людей. Все, кого он видел, были сильными бойцами – как минимум уровня Эксперта. На Ливия они посматривали косо, ведь отличительного знака Отдела Клинка на парне не было. Но ничего ему не говорили: если он был здесь, значит, его пустили.

За одним из поворотов по Ливию вскользь пробежался взглядом Мастер. Или даже Великий мастер. Идущий был очень сильным, на поясе с каждой стороны висело по одноручной булаве. Скорее всего, этот человек был очень известен в Отделе Клинка, но Ливий видел его впервые.

Наконец, закончились и знаки на стенах, и живые доспехи. Перед Ливием была дверь, на которой были выбиты отливающие сталью буквы:

«Глава Отдела Клинка».

Волк распахнул дверь. Главу Отдела Клинка Ливий ни разу не видел, даже не знал его имени. И все же стоило посмотреть на мужчину в кресле, как Волк сразу же понял – перед ним глава.

– Приветствую, ученик Ливий. Тебе повезло. Сейчас идет война, и мне не до приема новичков. В Сильнар я заскочил на пару дней. Я – глава Отдела Клинка, Аристид. Приятно познакомиться.

На вид Аристиду было слегка за сорок. Его волосы были черными, как уголь, но при этом на лице главы сверкала озорная ухмылка, обнажавшая добрую половину зубов. Аристида вряд ли можно было назвать похожим на главу Отдела Клинка, вот только была у этого мужчина одна выделяющаяся деталь.

Его глаза.

Красные глаза почему-то сразу вызвали ассоциацию с глубоководными хищниками – Бейрскими акулами. Внезапно Ливий осознал, что испытывает легкий страх. Человек перед ним был безумно силен и опасен.

– Это честь для меня – познакомиться с самим главой Отдела Клинка, – сказал Ливий с поклоном.

– Мелочи, – улыбнулся Аристид еще шире. – Ты здесь. Два года назад ты прошел тест, поэтому являешься членом Отдела Клинка. И у меня есть для тебя работа.

– Слушаю вас.

– Хаемон уже пояснил, верно? Империя Дин.

Ливий кивнул в ответ.

– Ты отправишься туда, как член отряда «Сова». Можешь отказаться – тогда будешь зачислен в одну из групп Клинка.

– Нет, я вступлю в «Сову».

– Хороший ответ.

Аристид не давал никакого выбора. Все это было проверкой, Ливий хорошо понимал ситуацию. Да, ему хотелось попасть на войну с Единством, а не в империю Дин, но все же лучше так, чем сидеть в Сильнаре.

– Уровень Столпа. Ты можешь возглавить один из отрядов «Совы», но для начала я хочу убедиться, что ты на это способен. Ты Столп из-за ядра. Твое тело по-прежнему не достигло стадии Дракона.

– Верно, глава.

– В соседнем кабинете тебя ждут. Возвращайся, когда все закончится.

Весь разговор с Аристидом Ливий был как на иголках. Хищный взгляд главы Отдела Клинка пугал, Волку казалось, что мужчина может вцепиться ему в горло в любую секунду.

– Значит, драка.

В соседнем кабинете стояли три человека. И все они были в масках демона – а значит, являлись членами «Совы».

– Привет, Ливий, – сказал один из «демонов», снимая сине-черную маску. – Не забыл?

– Кипарис, – улыбнулся Ливий. – Или мне звать тебя другим именем?

– Нет, подойдет и так. Тебе повезло, мой отряд вернулся в Сильнар вместе с главой. И скоро уйдет отсюда. Мне поручили провести проверку. Если что – это всего лишь формальности. Ты и так вступил в «Сову».