Хозяин лавки уже не спал. Или еще не спал. Он сидел на первом этаже и перелистывал страницы толстого гроссбуха. Появления Ливия он не заметил. А о внезапном госте хозяин лавки узнал только тогда, когда ладонь Волка надавила на шею мужчины.

– Послал меня насмерть, да? Думал, что люди Барона убьют меня. Жаль, но червей кормит и Барон, и его прихвостни. А я готов перерезать тебе глотку в любой момент.

– Пожалуйста, не надо, – сипло проговорил хозяин лавки. – Я не мог поступить иначе, тут все под Бароном…были.

– Не мог поступить иначе? Мог. Сел на лошадь – и попробуй тебя найди. Но ты бы так не поступил, да? У тебя лавка. А ведь для спокойной жизни от тебя требовалось совсем немногое – рассказать о неместном главному авторитету, а потом послать этого неместного – твоего покупателя, к слову – на смерть.

– Не убивайте, я отдам все, что есть.

– А мне оно нужно? Хотя знаешь, есть кое-что. Так уж и быть, сохраню тебе жизнь. Доставай свои самые редкие книги.

Ливий мог бы сделать это и сам. Да и хозяина лавки можно было с легкостью убить. Но зачем? Ливий и сам отлично понимал, что местные торгаши работали под Бароном. Какой у них есть выбор, кроме как сбежать, бросив все?

Из тех книг, что принес хозяин лавки, Ливий отобрал пятнадцать. А потом исчез из лавки – так стремительно, что хозяин, не поверив глазам, начал их тереть. Вот Ливий был, а вот он испарился.

«Забавно. Я бы мог захватить целый город, Барон был здесь главным, а его прихвостни – самыми сильными. Но я и близко не захотел бы этого делать. В такие моменты начинаешь понимать Бессмертных, которые держаться на расстоянии от мира боевых искусств», – думал Волк.

В намеченное место он пришел вовремя. Хадия уже дожидалась его с двумя лошадьми.

– Готов?

– Это мне у тебя надо спрашивать, – пожал плечами Ливий и запрыгнул в седло.

Лошади, ясное дело, были энергетическими зверями. Слабыми, конечно, но бежали куда быстрее обычных лошадей. И почти не уставали – Хадия денег не пожалела. В том числе и на зарплату Ливию: стоило им обоим усесться в седла, как Хадия сразу передала подковы.

Хорошим наездником Волк не был. Езду на лошади Ливий видел, как совершенно бесполезное занятие. Но ездить умел, пусть и плохо. Хадия сразу же это заметила и отпустила комментарий:

– Держишься в седле, как пятилетний ребенок. Сразу видно, что неместный.

Девушку забавляли всаднические навыки Ливия. Но недолго, ведь Волк учился с устрашающей скоростью. Уже через два часа Ливий держался в седле не хуже Хадии.

Визисубани находился на южной окраине равнины Нцата. А в двух часах от города на юг начиналась Империя Золотого Царствования. Ехать прямиком по дороге Ливий не захотел, потому что так дорога привела бы в Совдо-хар. Пришлось брать немного западнее.

Пришлось скакать по степи добрых полдня, прежде чем показалась дорога. Преследователи не заставили себя ждать.

Их было четверо. Хадия сразу напряглась. «Поняла, что враги?», – подумал Ливий. Девушка не рассказала ничего, хотя Волк и не пытался ничего выведать. Но если хочешь, чтобы тебя хорошо охраняли – нужно рассказывать побольше. И Хадия явно утаила какую-то важную информацию.

– Останавливаемся.

– Что? – не поняла Хадия. – Нужно ускориться.

– Нет, разберемся с проблемой сразу, – сказал Ливий и спрыгнул с лошади. Хадия тут же схватила поводья.

– А почему не встретить их верхом?!

– Потому что.

Ливий знал, как дерутся кочевники. Они привыкли сражаться верхом. В этом был свой смысл, но лошади Ливия и Хадии были недостаточно быстры и выносливы для такого боя. Волку хотелось ощущать под собой свои ноги, а не чужие.