— Надеюсь, ты осталась довольна. Алекс занимался её ремонтом.

Мои брови взлетели вверх, и я изумлённо уставилась на брата, показывая всем своим видом: «Серьёзно?». Он, в свою очередь, сверлил взглядом отца и, наконец, обратив на меня внимание, надменно произнёс:

— Поверь, я не напрягался.

Ах, ну конечно, король отдал приказы несчастным холопам.

— Хорошо, что ты уточнил, а то я уже разволновалась, что ты стоял и всю ночь штукатурил стены лично, — усмехнулась я.

Почему-то вид Алекса, стоящего в синих штанах с обнажённым торсом, испачканным белой краской, бурно заиграл у меня в голове, вызывая глупую улыбку на моём лице.

Он нахмурился, но никак не прокомментировал мой выпад.

— Я заметила, у нас новая управляющая. Где Сью? — спросила я, когда молодая девушка в чёрном платье и белом переднике, расставив тарелки с закусками, вышла за дверь.

— Сью пришлось уйти по семейным обстоятельствам, — нехотя ответил Алекс, посматривая на часы и снова возвращая взгляд ко мне. — Глорию я нанял по рекомендации друга. Надеюсь, проблем с персоналом не возникнет? — явно намекая на мои не самые лучшие отношения со Сью, спросил он.

— Нет. Она мне нравится, — честно ответила я, в душе радуясь, что эта старая корова, которая везде совала свой нос, больше здесь не работает.

— Твои вещи доставлены? — спросил Ричард, глядя на Алекса.

— Почти.

— Хорошо. Надеюсь, твой визит не затянется.

Алекс усмехнулся.

— Выгоняешь из дома родного сына?

Ричард, явно не торопясь с ответом, положил столовые приборы и, самыми что ни на есть аристократическими движениями руки, взяв салфетку, промокнул губы.

— Не говори ерунды, — наконец сказал он. — Тебе гораздо удобнее было жить в городе.

— Да, — подтвердил Алекс. — Площадь квартиры немаленькая. Обещали за пару-тройку месяцев управиться. А, пока, — он перевёл взгляд на меня, — я могу присмотреть за младшей сестрёнкой.

Я отчётливо услышала скрытую угрозу в этой, казалось бы, безобидной фразе, а обращение «сестрёнка» вызвало бурю протеста в моей душе. Я даже не подумала, что Алекс уже живёт отдельно и, видимо, в его квартире идёт ремонт, раз он временно перебрался сюда. Почему он просто не снял апартаменты в Нью-Йорке? Зачем переезжать сюда? Чтобы следить за мной? От этих мыслей стало тревожно.

— Что с Японцами? — отвлёк меня от беспокойных мыслей Алекс, аккуратно разрезая стейк из говядины на мелкие кусочки.

— Пока ничего, — устало выдохнул Ричард, откидываясь на спинку кресла и жестом руки показывая Молли (так звали обслуживающую нас девушку) налить ему ещё воды. — Они перенесли его подписание на пару недель, хотят внести коррективы.

— Я так и знал. Я говорил, что это дерьмовая затея и что им нельзя верить, — разозлился Алекс. — Давай пошлём их. Я долгое время веду переговоры с китайцами. У нас есть определённые намётки в том, как достичь прогресса. Ты знаешь, чего я добиваюсь.

— Я знаю, Алекс, и именно поэтому я против. Ты руководствуешься личными мотивами, а это не очень хорошая политика для будущего корпорации.

— Дело не в личных мотивах. Хотя, я считаю неважно, какая мотивация, главное — результат!

— Важно, если конечный результат мы видим разный. Хочешь сказать, дело не в Эмили?

Кто такая Эмили? Мне стало не по себе от звучания незнакомого женского имени.

— Нет, — процедил Алекс. — Я уже тысячу раз говорил, что дело не в ней. Не только в ней. В Америке ежегодно ампутируют конечности около двумстам тысячам жителей. Наши новейшие разработки стоят от пятидесяти тысяч долларов. Согласись, не каждый может позволить себе это удовольствие. Не за горами кибер-эпоха. И я хочу, чтобы наша компания вошла в неё первой. Я добился того, что через пару месяцев на рынок выйдет новый протез, импульсы у которого будут считываться не с мышц, а непосредственно с нервных окончаний, но ты же знаешь, что проблему с ограниченным запасом энергии я не решил. Шестнадцать часов — это очень мало. У китайцев есть решение. Ты должен мне доверять.