– А вас, как зовут милая незнакомка? – пропускаю мимо ушей вопрос о своём имени. Ещё не решил, как ей представиться. Боюсь, что просто забуду выдуманное имя.

– Зовут меня Лилия. А как я попала сюда долгая история.

У неё ещё и история есть, как это мило. Хорошенькая ведьмочка с историей. Я беру её под руку, наклоняюсь к уху, не смог побороть в себе искушение заглянуть в вырез платья. Девочка просто прелесть.

– Очаровательная Лилия, я так люблю долгие истории, – интимно шепчу ей на ухо. А сам наслаждаюсь дивным видом её груди. – Не расскажете мне вашу увлекательную историю, ну, скажем, сегодня часов в шесть.

Я кидаюсь в атаку. Она привлекательна. Я чертовски привлекателен. Чего зря время терять? А так, хоть останется в памяти у неё роман с самим императором. Будет о чём вспоминать в Лиле долгими зимними вечерами и хвастаться подружкам.

– Я пришла сюда, чтобы участвовать в императорском отборе невест. Мне нужно попасть в общежитие, – почти кричит Лиля, словно я глухой и не расслышал с первого раза. Дался ей этот отбор. Я уже отобрал тебя для своей постели.

Бедные наивные ведьмочки из Лиля. Жену придётся выбирать из нужных кандидатур. Весь этот отбор – иллюзия свободного выбора и возможность дать почувствовать народу, что однажды любая девушка сможет стать императрицей. Красивая сказка, придуманная моими предками и, которую нужно поддерживать.

– Мне негде жить, – шепчет она мне одними губами.

Милая, я с удовольствием поселил бы тебя в своей спальне. И сам заперся бы там на несколько дней. Чтобы не шокировать её своими фантазиями, говорю:

– Так в чём трудность? Регистрируйтесь у организатора отбора, берите ключи и заселяйтесь в домик для невест. Полный пансион от императора.

– С котёнком не пропускают, – полные глаза слёз. Как это трогательно и мило. Котёнок и рыдающая девушка.

– Увы! Правила для всех одинаковы, – терпеть не могу манипуляции со слезами. Жирный минус ведьмочке Лиле.

До неё наконец-то доходит просканировать меня магическим зрением. Она забавная. На мне столько защит, что никакой ведьме не пробиться, чтобы меня прощупать.

– Так как вы сказали, вас зовут? – пускаюсь Лиля на хитрость.

– Я не говорил, – безмятежно улыбаюсь я, наслаждаясь её растерянностью.

Девочка решает пустить вход тяжёлую артиллерию. Она, обворожительно улыбаясь спрашивает у меня:

– Так, что насчёт котёнка? Вы мне поможете протащить его во дворец?

Хочешь котёнка? Будет тебе котёнок. Хороший повод предстать героем в её глазах.

– Нет ничего, что я не сделал бы для вас, Лиля, – интимно шепчу ей на ухо, придерживая её за локоток. Она отшатывается от меня, как от прокажённого.

– Вы слишком много себе позволяете, – гневно шепчет она. Глаза горят праведным гневом, грудь вздымается от возмущения.

Хороша, чертовка! Сдерживаться больше не хватает сил. Моя фантазия рисует весьма фривольные картинки с нашим участием. Лично провожу до её комнаты в доме для невест, проверю насколько удобны там кровати.

– Поверьте, Лиля, я ещё ничего себе не позволил, – увлекаю её, вместе с котёнком на территорию дворца. – К счастью, в империи нет закона запрещающего любоваться красивыми девушками.

Я осыпаю её комплиментами, словно цветами. Щёчки Лили порозовели, она уже более благосклонно смотрит на меня.

Сейчас я её вместе с котёнком заселю в самую лучшую комнату, а там уже дело техники. Бросаю взгляд на цветочные часы клумбы, где мы проходим. Я даже на доклад Тода Аскука главы Тайного сыска успеваю.

6. Глава 6. Навязчивое внимание

Незнакомец загадочно улыбается. Может, он просто не любит животных? Или у императора на котов аллергия? Тогда хорошо хоть по всей империи не запретили содержание котов.