– Наиля, маги женятся не для того, чтобы гулять с женой по городу.

– Ах, ну да! Ваша задача сделать так, чтоб она поскорее забеременела и сошла с ума!

– На все есть свои причины, Наиля. Да, девушки являются жертвами в этих договорах между магами и людьми, но, Наиля, люди сами добровольно отдают нам своих дочерей.

– Да какое там добровольно! Добровольно, но в принудительном порядке?

– Нет! Договор, заверенный в храме Донатоса и скрепленный божественной силой, никак не может быть заключен без взаимного согласия сторон, это абсолютный закон. Кстати, это первое, о чем говорят на уроке права в обязательной школе для людей.

«Обязательная школа для людей? Знать бы еще, что это за школа! И что за договор! Попробуем узнать».

– У меня потеря памяти, забыл? Так что там с договором? – Бывшей учительнице очень трудно было удержаться от обсуждения школы, но она заставила себя сосредоточиться на более важном.

– Маги выбирают себе невест из списка, который им дают люди. Родители девушек сами вносят их в этот список, причем оба родителя: и мать, и отец должны дать свое полностью добровольное и осознанное согласие на брак дочери с магом. Обо всех последствиях этого решения им хорошо известно, их еще раз дополнительно консультируют перед приходом в храм.

– Но у меня нет матери!

– По закону твоей матерью является Айена Марвек. Она дала свое согласие.

– Еще бы! Ей-то до меня дела нет. Ясно, что в этом вашем списке все девушки – такие же сироты, как и я.

Таис с сожалением посмотрел на нее, но все-таки сказал:

– Наиля, в списке из пятидесяти двух девушек, что предоставили мне, только четырнадцать не имели одного из родителей либо он был неродным.

Настя смотрела на него широко раскрытыми ошеломленными глазами.

– Но как же так… Как же матери… Даже родные матери? Не может быть! Это неправда!

Северин лишь грустно смотрел на нее.

– Ты говоришь правду?

– Да. Я могу принести с работы этот список.

Настя расплакалась. Было безумно жаль этих девочек, которые самым близким своим людям оказались не нужны. И себя жалко было. Северин нахмурился и молчал. Настроение Насти стремительно упало. Ну что за мир такой! Вот точно – умирающий. Какой-то извращенный симбиоз двух рас, не приносящий радости ни одной из них. Кажется, в этом мире только тролли живут счастливо.

В угрюмом молчании молодые вышли на набережную реки. Тут тоже горели яркие фонари и стояли скамеечки. Настя почувствовала, что для ее нового нетренированного тела прогулка излишне затянулась, и присела. Рядом сел Северин.

– До дома далеко? – нарушила молчание Настя.

– Нет. Минут десять идти спокойным шагом.

Они еще чуть помолчали.

– А почему на улицах газовые огни горят, а не магические? – только чтоб не молчать, спросила Настя.

Северин лишь хмыкнул.

– Наиля, маг не может удерживать контроль над стихией на расстоянии. Чтобы освещать город магическими огнями, надо на каждой улице по магу посадить.

– Понятно. Я ничего про вашу магию не знаю.

– Людям и не положено знать.

– Запрещено, что ли?

– Нет. Просто людям не нужны бесполезные знания о магии, которой у них нет. Их и полезным вещам трудно заставить учиться, – с пренебрежением произнес Северин.

– Ты презираешь людей, – констатировала Настя. Она это еще в ходе подслушанной беседы Северина с его отцом поняла.

– Нельзя презирать всю расу в целом. Отдельных ее представителей – да. В случае людей таких представителей много.

– И меня тоже относишь к презираемым тобой представителям? – печально спросила Настя.

– Нет! Наоборот! За все время нашего недолгого знакомства у меня не было ни одной причины относиться к тебе плохо. Зато ты дала очень много поводов относиться хорошо. – Северин вздохнул, посмотрел на светлеющее небо. – Пойдем домой?