- Я – князь, ты выйдешь за меня и ни в чем не будешь нуждаться, - терпеливо, как маленькой, объяснил Аристарх.

- Да я вроде бы и так ни в чем не нуждаюсь, - отрезала я. – Эта свадьба. Ее можно как-то избежать?

- Увы, милая. Связанные судьбой должны создать семью как можно быстрее.

- И к чему спешка?

- Наследники.

- Чьи?

Мирно лежавшее на столе полотенце поднялось в воздух. И теперь уже по затылку получила я.

- Домашний дух? – удивленно поднял брови Аристарх. – Надо же, они еще остались.

- Представьте себе, - проворчала я, потирая ушибленную часть тела. – А наследников никак нельзя зачать и родить вне брака?

- Тогда они не получат наследство, - пожал плечами Аристарх.

Сволочи. Все сволочи. Замуж отчаянно не хотелось, но выбора мне никто не оставил.

- Я смотрю, ты не выглядишь счастливой, - продолжал издеваться этот гад.

Я красноречиво провела взглядом от его ног до макушки. Вот уж подарочек от богов.

- У меня нет никакой отметины, - ответила я.

- А у меня есть, - Аристарх закатал рукав и продемонстрировал на руке, ближе к локтю, традиционную отметку: что-то похожее на два сердца, переплетенных между собой.

- А ты уверен, что попал по адресу? – уточнила я. – Может, ошибся дверью?

В ответ Аристарх щелкнул пальцами, и в его руках появилась серебристая нитка.

- Я шел по ней, - объявил он, - и она привела меня к твоей калитке. Еще отговорки?

Зараза. Чтоб его! Путеводная нить, значит. Такая же древность, как и домашний дух. Последние остались по дальним деревням, не встречаясь в городах. А первые… Я, честно говоря, до сегодняшнего дня была уверена, что путеводные нити сейчас есть исключительно в сказках. Этакий амулет, который может привести к любому существу, даже если задать маршрут типа: «Помоги найти того, кто украл у меня кошелек на рынке». Так что если Аристарх попросил привести к той, которую видел во снах, и нить привела ко мне, то отговорок у меня больше не имелось.

- Не спорь, ведьма, - послышался из дальнего угла голос Васьки, - быть тебе женой князя.

- Сметаны не дам, - отрезала я.

Вот же подхалим.

Васька замолчал. Аристарх изумленно уточнил:

- Говорящий кот? Ты и правда сильная ведьма.

- Не могу сказать, что я счастлива его слушать каждый день, - недовольно фыркнула я.

 - Ты всегда находишься в таком благодушном настроении? – поддел меня Аристарх.

- Только когда мои планы разрушают высшие силы, - отрезала я, - у меня не было ни малейшего желания в ближайшее время выходить замуж.

Полотенце снова поднялось в воздух, но на этот раз я, догадываясь о намерениях домовушки, успела увернуться. Умные, я смотрю, и Глашка, и Васька. Лишь бы замуж меня, несчастную девицу, выдать поскорей!

Аристарх весело хмыкнул, и я отметила про себя, что немного резкие черты его лица при улыбке или хмыканье немного разглаживаются, и он из представительного мужчины превращается практически в мальчишку. Так… нашла о чем думать! Тоже мне, единственный оставшийся жених на земле!

- В сказках ведьма обычно кормит-поит добра молодца, - прозрачно намекнул между тем тот самый жених о своих нуждах.

- И больше с ним не встречается, - отбила я подачу.

- Нет, такой вариант мне точно не подходит, - тонкие красные губы Аристарха обнажились в улыбке, на свет появились идеально белые зубы. Правильный прикус. Чтоб его вместе с хозяином! – Я предпочту…

Каковы конкретно предпочтения Аристарха, мне узнать не удалось, не в этот раз так точно: в дверь затарабанили, да так, будто к умиравшему звали. Кто и когда успел пройти калитку? И почему Глашка… Ах да, запрет появляться перед чужаками…