— А вы уже завтракали? Угощайтесь.

Повар наблюдал за её метаниями с нескрываемым интересом и, глядя на неуверенную улыбку и стопку пирожков в руках, все-таки рассмеялся. Низкий грудной смех эхом разлетелся по кухне. Выглядела Лида, как девушка с рекламы ресторана для иностранных туристов: типичная русская красавица с румяными щечками, перекинутой через правое плечо толстой русой косой и с фотогеничными до безобразия пирожками. Не хватало только кокошника и отсутствия паники в глазах.

— Не пугайтесь так. Я просто удивлен, что кто-то хозяйничает здесь в такую рань и готовит что-то приятно пахнущее. У меня есть полчаса до начала рабочего дня, как раз хотел позавтракать. У вас достаточно времени замести следы, — мужчина, все еще посмеиваясь, нажал на кнопку кофеварки.— Будете кофе?

— Нет, я лучше чай.

Под пристальным взглядом Лида почему-то почувствовала себя неуютно. На неё еще никогда не смотрели так изучающе, по-мужски, но в тоже время сдержанно. Она привыкла общаться с простыми, как два рубля, парнями. У них если нравится девушка, они вот так просто подойдут или по заднице шлепнут, или еще как-то сообщат. А вот смотреть...

Лида поспешила отвернуться к духовой печи и достать оттуда чуть сильнее, чем нужно, подрумянившиеся пирожки. Она бы про них совсем забыла, но проще списать раскрасневшиеся щеки на тепло духового шкафа, чем признаваться в смущении перед незнакомым мужчиной.

— Недавно в Москве?

Когда Лида обернулась, повар уже сидел на одном из высоких стульев с типовой белой чашкой в руках и задумчиво изучал взглядом блюдо с пирожками.

— Два месяца. Как догадались?

— Все, кто больше полугода в столице, подсаживаются на кофе. Слишком активный ритм жизни. Я подсел примерно через год, еще долго продержался, — пожал плечами и все-таки выбрал пирожок с картошкой.

Почему-то сначала понюхал, а только потом откусил. Лида замерла. Все-таки никогда ее блюда не ел профессиональный повар. Вдруг ему не понравится, ведь тесто такое простое, да и начинка без фантазии. Выдохнула только когда на лице мужчины мелькнула довольная улыбка.

— Очень вкусно. Даже удивительно, обычно я не люблю есть еду, которую готовлю не сам.

— Вогнали в краску, Анатолий! Нечестно так с девушками,- переложила пирожки с противня на тарелку и обхватила ладошками пылающие от смущения щеки.

Глупая мысль, а может ей и нужен такой мужчина? Сильный, сдержанный и который любит её стряпню. Что, в общем-то, женщине для счастья нужно? Такое вот сильное плечо рядом.

— Я с девушками очень честен, особенно с теми, кто хорошо готовит. И можно звать меня просто Толик. Персонал между собой не фамильярничает, — довольно хмыкнул и умыкнул с блюда еще пирожок.

Люди прибывали постепенно. К семи утра, когда Лида во всю смеялась над Толиком, заправившим бороду в белый полупрозрачный мешочек, в дом начали съезжаться люди.

Водитель привез горничных, и все, даже новенькая Олечка, которая была такой субтильной, что кажется всю жизнь питалась одним воздухом, оценили кулинарные таланты нового начальства. Да, Лида за завтраком впервые раздавала кому-то официальные указания, сверяясь с расписанием на планшете.

Думала, будут фырканья и вопросы, но нет. Все очень четко. Раздобрев на пирожках, все очень бодро приступили к работе.

— Неплохо получается, босс, — усмехнулся Толик, когда на кухне они снова остались одни.

Он ловко подкинул оладышек на сковороде, тот перевернулся в полете и послушно лег на сковородку сырым боком. Лида даже похлопала. У неё никогда так не получалось, да и желания тренироваться особо не было. Бабушка убила бы за следы масла и теста по всей кухне, а дело кончилось бы именно этим.