– Вот видишь, Сети, – начинает Нахт, – по ночам мы учимся узнавать время по звездам.

– Как это – по звездам? – Сети очень заинтересован.

– Сейчас расскажу. Только ты мне сначала ответь: как ты думаешь, для чего это надо?

– То есть как для чего надо? Ну, чтобы вообще знать, который час, – неуверенно отвечает Сети.

– Это, конечно, важно, но дело не только в этом. Важно вообще знать время, понимаешь? Знать не только, который теперь час, но и который месяц и какое время года. Вот подумай, как важно всем людям в нашей стране знать заранее, когда начнет разливаться Нил, чтобы успеть к этому хорошенько подготовиться!

– А что же надо готовить? – спрашивает Сети.

Сети очень любит праздник разлива Нила и особенно те вкусные кушанья, которые у них готовят дома к этому празднику. Может быть, Нахт имеет в виду эти приготовления? Но, к счастью, Сети не успевает высказать вслух свою догадку.

– Подготовить надо очень много, – говорит Нахт. – Ведь когда Нил разливается, многие селения оказываются островками. Надо, значит, вовремя увести стада из низких мест, надо внимательно следить, чтобы не размыло плотины – мало ли может случиться разных несчастий! Даже теперь, когда начало разлива известно заранее, и то по ночам при свете факелов люди все время, пока Нил поднимается, следят за состоянием плотин. А что было бы, если бы мы не знали, когда наступит наводнение!

Нахт на минуту замолкает.

Сети пытается представить себе картину внезапного разлива, и ему делается немножко страшно. Нет, хорошо, что люди научились узнавать такие вещи! А как это они научились? И Сети задает этот вопрос брату.

– Видишь ли, уже очень давно наши предки заметили, что разливы Нила происходят через одинаковые промежутки времени – через год. Вот они и начали считать дни года от начала разлива…

– Так вот почему у нас Новый год празднуется в день начала разлива! – перебивает Сети брата.

– Совершенно верно, именно поэтому. А постоянные наблюдения за сменой дня и ночи, за движением Солнца, Луны и звезд помогли нашим предкам определить времена года – ты их знаешь: «время разлива», «время выхода злаков» и «время жатвы»[8], – определить количество месяцев и дней. Словом, создать календарь.

– Ты говоришь, Нахт, о движении Солнца, Луны и звезд. Я не совсем понимаю! – нетерпеливо говорит Сети. – Ну хорошо, солнце восходит на востоке и заходит на западе. Луну я тоже вижу в разное время в разных местах неба. А вот звезды – разве они тоже движутся?

– Да, звезды тоже движутся, и их движение как раз очень важно, потому что именно звезды и помогают нам заранее угадать время начала разлива Нила.

– Как это может быть?

– А вот как. Если бы ты наблюдал за звездами, то ты заметил бы, что они не только все время движутся, но и восходят-то не всегда в один и тот же час, а появляются в разное время года по-разному. Есть и такие звезды, которые вообще некоторое время не появляются на небе, а потом снова становятся видны. И вот уже очень давно было замечено, какие именно звезды бывают видны в таких-то местах неба в такие-то часы перед началом разлива, а потом, после долгих-долгих наблюдений, людям удалось определить, где, в каких местах неба, в какие часы и в какие времена года бывают видны определенные звезды. Поэтому теперь наблюдатели звезд уже заранее знают, какое расположение звезд на небе указывает тот или иной час определенной ночи года, а значит, они всегда уже могут известить о предстоящем начале разлива Нила. Понял? – спрашивает Нахт.

– Это я понял, – отвечает Сети. – А вот про картинку-то ты мне еще ничего не рассказал!