…Я почувствовала их появление. Того, кто до сих пор заставлял моё сердце биться сильнее, и его законной жены. Спасибо дару! Я отлично умела определять местонахождение всех магов на расстоянии пяти сотен метров. Рассел и Эмили прибыли одновременно с другими гостями и как раз миновали ворота.

Я не удержалась. Кинулась к окну, выходящему аккурат на главный двор.

Они выглядели отлично. Оба. Рассел явился в смокинге, как и полагалось. Эмили в довольно смелом кремовом платье. Белокурые волосы были приподняты на затылке и рассыпались волнами по плечам. Моя полная противоположность! Рассел словно нарочно выбрал в жену ту, которая ни капли на меня не похожа, чтобы стереть все воспоминания.

Мы познакомились на факультете теней. Я только поступила, а Рассел учился на четвертом курсе. Два года всё было идеально, а потом рухнуло вмиг. Мой возлюбленный выпустился, а через несколько месяцев вернулся на факультет педагогом и объявил, что мы больше не можем встречаться. Леди Армитадж строжайше запрещала подчиненным романы со студентками. Но это была отговорка. У Рассела имелась иная причина меня сторониться. Накануне его выпуска мы узнали гадкую семейную тайну.

Оказалось, в молодости мой отец ходил в женихах у матери Рассела. А потом бросил ее, влюбившись в другую - в нашу с Лорной матушку. И не важно, что предатель давно почил, а его жена вышла за другого, мать Рассела не забыла старую обиду. Едва узнав, кто я такая, строжайше запретила сыну со мной встречаться. Заставила выбирать: она или я. Какой выбор сделал Рассел, было очевидно, учитывая наличие Эмили в законных женах. Он даже уволился с факультета, чтобы больше не пересекаться со мной. И вот сегодня предстояла первая встреча спустя долгое время. Эмили была родственницей жениха Лорны и оказалась в числе приглашенных вместе с мужем.

Рассел почувствовал мой взгляд. Посмотрел вверх.

Я отпрянула от окна, гадая, успел он меня заметить или нет.

Мерзость!

Не хватало выглядеть перед ним влюбленной девчонкой.

Я же - тень! Тень, способная дать фору многим! Нельзя показывать слабость. Нельзя!

Нужно брать себя в руки и отправляться вниз - выполнять возложенные обязанности.

- Боги! Ты ужасно выглядишь, Рейна. Это платье тебе совершенно не к лицу, - «поприветствовала» меня лучшая подружка сестры, элегантным движением проводя рукой по идеальной прическе.

- Я тоже рада тебя видеть, Бетти, - процедила я.

Хотелось вернуть ей «комплимент». Но, увы, на этой язве треклятый наряд подружки невесты сидел отлично. Даже глупые рюши не мешали. Она как раз лучезарно улыбнулась и послала воздушный поцелуй своему мужу Рональду. Тот заулыбался в ответ, глядя на Бетти, будто преданный пес. Глупец не подозревал, что благоверная то и дело строила глазки другим мужчинам за его спиной.

- Представляешь, распределять одиноких гостей по парам доверили дурочке Мэнди, - поведала Бетти, округляя глаза. - Для тебя она выбрала Эштона Лэнса. Он та-акой элегантный. И вообще красавчик. А ты... - она оглядела меня с ног до головы критическим взглядом. - В общем, тебе бы подошел больше кто-то другой.

Жаль законом запрещено извлекать из других магов тени. А то бы вытащила и хорошенько встряхнула, чтобы неповадно было говорить плохо завуалированные гадости.

- Ничего, - моя улыбка была больше похожа на звериный оскал. - Мне сойдет и Лэнс. Я не привередливая.

Ох, знала бы я, что это за гад ползучий, сбежала бы со свадьбы, наплевав на приличия.

****

Свадьба проходила довольно мило. Лорна была счастлива, жених смотрел на нее влюбленными глазами, матушка вытирала слёзы радости. Даже отчим расчувствовался: взирал на невесту с почти отцовской гордостью. Для меня же это была пытка. Я делала всё, чтобы не смотреть на Рассела. И всё же постоянно наблюдала за ним краем глаза. А он... Он ни разу не глянул в мою сторону. Ворковал с женой, то и дело брал за руку, да так аккуратно, будто та была главной в жизни ценностью. Лишь однажды он нечаянно остановил на мне взгляд, когда искал официанта. Но тут же отвернулся. Еще и поморщился, будто нечто презренное увидел.