Оставшись совершенно одна, я беспорядочно металась из стороны в сторону, оглядывалась, выбирая верную дверь, что могла бы вывести меня на свободу. В итоге, испуганные глаза выцепили ту, что располагалась противоположно столовой и я без раздумий бросилась вперед. На удивление, тяжелые створки легко подались, проводив меня озадаченным скрипом. Однако, я оказалась в очередном, темном, словно надолго забытом коридоре. Но от остальных этот путь отличался наличием пыльных окон, в одно из которых я не побоялась заглянуть. Протерев дрожащей ладонью мутное стекло, мне открылся вид на чернеющий лес, потонувший в беспросветной тьме где-то там, на далеком горизонте. Лишь неясные очертания пушистых елей и одиноких холмов выхватывал тусклый, лунный свет. Отчего-то я до последнего надеялась, что огни города совсем близко, и до жилых домов всего рукой подать. И все же, мой пыл покинуть это злосчастное место не угас ни на мгновение...

Наконец отпрыгнув от окна, как испуганная кошка, я помчалась дальше, отчаянно надеясь не встретить никого на своем пути. Теперь меня страшила возможность наткнуться на странную служанку, или еще на кого-то, кого я не знала. Но дом упорно сопровождал мой беспорядочный побег своей гнетущей тишиной, будто с презрением смотрели незнакомые лица с потускневших полотен, и эхо собственных шагов звучало так тоскливо, так безнадежно.

В конце концов, мне удалось преодолеть длинный коридор и я вновь оказалось перед выбором двери, которых в тупике было всего две. Обе искаженные, поврежденные временем и каждая словно говорила, что из этого места невозможно выбраться... И все же, я вновь столкнулась с тяжестью двери, сквозь крепко сжатые зубы желая протиснуться дальше. И снова меня ждало глумливое разочарование!

Сколько времени занял мой бег среди молчаливых стен - я уже не понимала. Коридор за коридором, поворот за поворотом, и все казалось тщетным. Я будто попала в страшный, непроходимый лабиринт, а дом уже казался не просто большим... Нет теперь внутри меня создавалось непоколебимое впечатление, что я попала в чью-то ловушку, обреченная бродить по этому месту до стертых в кровь ног, которые и без того ужасно болели, напоминая о себе встревоженными бегом ранами.

В какой-то момент я просто начала задыхаться, в приступе паники бросаясь от одной закрытой двери к другой, пока наконец не оказалась в огромном помещении со сводчатым потолком. Десятки, а то и сотни шкафов, внутри которых обитали пыльные, давно никем не тронутые книги. И даже воздух, который я теперь вдыхала полной грудью, был настолько тяжелым и затхлым, что я вдруг закашлялась. Это забытое место также вмещало в себя небольшой, накрытый плотной простыней диван, и такой же столик напротив, прямо посреди всего этого великолепия. Однако, несмотря на явное запустение, здесь горел свет. Электрические канделябры украшали каждую стену, в свете которых плотно закрытые книги казались желтыми и совсем древними.

Наверное, невольное переключения моего внимания на таинственную комнату сделало свое дело, потому что недолгая передышка дала мне возможность немного успокоиться. Страх все еще сжимал мое сердце в своих липких объятиях, однако я уже не видела никакого смысла нестись вперед. Мне просто нужно было ненадолго присесть и подумать обо всем происходящем в полном одиночестве...

Стараясь не дышать взметнувшейся в воздух пылью, я стянула белую простыню с дивана и бросила на пол. Присев на самый край мягкой мебели, обитой потускневшим бархатом, я ненадолго уткнулась лицом в колени, словно испытала некий, очень болезненный спазм где-то в животе.